兀立藥鋪。

    王掌柜看著離開的馬車，對一旁的夥計說：「給老爺遞話，陸氏兄弟已經得手。」

    夥計聞了聞空氣中殘留的酒氣，咧嘴道：「看來他們喝了不少好酒。」

    王掌柜瞥了一眼夥計：「做成事，香車寶馬，美酒佳人。做不成事，呵呵——」

    夥計打了個哆嗦，連忙行禮離開。

    馬車轉了又轉，至一個巷口時停了會，很快馬車便又繼續前行，兩個推著糧袋的農夫進入了巷道，東拐西轉，最終不見了蹤跡。

    泉州府衙。

    秦信廢掉了顧正臣的命令，以「不合規」的名義，禁止承發房、書吏為百姓代寫狀紙，又以「府治內事少」為由，將每日放告調整為了逢二、六、八放告，又以河道失修為由，徵調三千丁口服徭役，疏浚晉江河。

    原本應該被關押在監房裡的吳康還沒進監房就被釋放了，秦信給出的理由是海寇之言不可信，並無明證，存在誣陷之嫌，至於吳驛、吳亨自然也跟著放了。

    衙役班頭林楓、黃土堆等人一瘸一拐，不顧杖刑留下的傷回到了府衙，趙三七被排擠成了馬夫，回去繼續養馬了。

    晉江城百姓看到這一幕，原本升起的希望之火再次被熄滅。

    一連觀望數日，原本想要告狀的林弗，最終撕碎了狀紙，回到燒酒巷的大碗酒樓唉聲嘆氣。

    蹬，蹬。

    木頭重重敲在木板上的聲音傳了過來，面容憔悴的林文腋下支著長長的拐杖，隨著另一隻腳的配合，一點點地向前走。

    「父親，今日府衙收了狀紙嗎？」

    林文期待地問。

    林弗看著殘了的長子，滿是心酸：「文兒，府衙變了天，這狀紙，咱不遞了。」

    林文臉上滿是失落，不甘心地說：「顧青天這樣厲害的人物也倒下了，誰還能為我們這些百姓說話，這天——難道就一直黑下去嗎？」

    林弗悲傷，卻沒有其他法子：「顧青天只是知府，可來的人是行省參政。參政發了話，誰敢不聽。官官相護，自古以來皆是如此。」

    林文惱怒不已，低聲罵道：「朝廷為何就看不到這裡的黑暗，那麼多官員，他們眼瞎了嗎？」

    「住口！」

    林弗厲聲呵斥，見沒有人聽到，連忙拉著林文：「你瘋了，誹謗朝廷可是重罪！這樣的話，以後不得再說！」

    林文低頭。

    自己還是失態了。

    原本看到了希望，可以讓那些可惡的官吏得到應有的懲罰！可轉眼之間希望破滅，如同酒罈子摔碎在地，只剩下狼藉！

    「掌柜。」

    林六剛招呼好一桌客人，連忙跑了過來。

    林弗看到林六不安的神情，順著林六的目光看去，只見稅課司大使周農帶著兩個皂隸走了過來。

    周農走至櫃檯，沒有理會林弗，而是轉過身，一隻手搭在櫃檯上，看著酒樓里還有三桌酒客，不由嘖嘖兩聲：「我說老佛，這生意又好起來了啊，是不是進賬不少？」

    林弗臉色變了變，最終還是擠出笑意，從櫃檯後走了出來，弓著身諂笑：「周大使，這也沒幾個酒客，都窮酸得很，買不起幾個酒菜。」

    周農抬手，揉著右側臉頰上的一顆黑痣，瞥了一眼林弗：「五貫錢，再拿起兩壇好酒，咱們立刻就走。」

    林弗笑得很不自然：「大使，這酒樓一個月營生還不夠五貫錢，實在是拿不出來了啊。酒客太少，大中午的也只這麼三桌，他們的酒菜加一塊還不夠三錢」

    周農甩手便是一個巴掌。

    林弗捂著臉，眼神中的怒火一閃而過，隨後彎下腰杆：「周大使，酒樓實在是沒什麼生意，早就入不敷出，如何都拿不出來五貫錢，要不，多送大使幾壇好酒如何？」

    林文看著父親被打，怒火中燒，卻又不敢發作。

    周農哼了聲：「只給酒，你打發叫花子呢？五貫錢，今日不給也得給，這是你們十月份的稅錢。」

    林弗痛苦不已：「可是我們已經繳到洪武九年九月份了」

    周農一拍櫃檯，喊道：「老子說的就是九年十月的稅！老佛，別讓我和兄弟們餓肚子啊。」

    林弗搖頭：「沒錢！」

    這才洪武七年十月，你們都弄到兩年後的稅去了還不夠！

    這樣折騰來折騰去，酒樓又沒什麼客人，老本都賠出去了，哪裡還有錢，也不出門看看這燒酒巷，以前家家戶戶有酒香，可現在呢，做酒的人家還有幾戶？

    周農走向林弗，一步步逼退，冷冷地說：「稅課司親自上門要稅，你不交稅便是對抗朝廷。林弗，我看你應該換個地方住了，府衙監房如何？哦，你這瘸腿的兒子也在啊，你該不會是忘記了，他那條腿是怎麼斷掉的吧？」

    林弗渾身一顫，不得不走向櫃檯，拉開抽屜，抓出一把零散的銅錢，見周農看過來，索性將抽屜取下來，直接扣在了櫃檯之上：「這是全部了。」

    「爹，不能給他們，我們」

    林文著急起來。

    辛辛苦苦賺了這麼三貫錢，全給了他們，這酒樓怕是連工錢都開不起了。

    周農抓起一把銅錢，然後鬆開，任由銅錢從掌心滑落砸在櫃檯之上：「這些不夠五貫錢，過兩日補上。」

    林弗低著頭，一臉生無可戀。

    林文見周農要裝錢，還威脅過兩日再來，終忍不住，罵道：「周扒皮，你不得好死！我定要狀告給顧知府，讓他知道稅課司惡意徵稅，貪污枉法，定你死罪！」

    周農將一把銅錢收入囊中，然後將錢囊丟給身旁的皂隸，推開擋路的林弗，走向林文，抬腿便是一腳，將林文踹倒在地，喊道：「找顧知府告狀，我呸，他不知道什麼時候就滾開了，還指望他？林文，你辱罵朝廷官吏，今日我再斷你一條腿，也省得你去監房了！」

    林弗見狀，連忙上前，卻被一個皂隸一拳打倒在地。

    嚇壞的酒客紛紛起身，有些已經跑了出去。

    夥計林大、林六上前，也被皂隸給攔了去。

    周農活動了下脖子，獰笑地看著躺在地上的林文，抬起腳對準了林文那條完好無損的腿腳踝骨處：「斷了一條腿還沒半點記性，那就多斷一條！」

    蓄足了力道，周農猛地踩了下去！

    「不要！」

    林弗悽厲地喊道。

    周農絲毫不理睬，重腳落下！

    咔嚓！

    一聲慘叫瞬間傳遍整個酒樓，連外面路過的行人也被驚住。

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