坤寧宮。

    朱元璋正坐在桌案後看書，聽聞內侍通報，便點了點頭，然後看向一旁捯飭炭盆的馬皇后。

    朱標、顧正臣走了進來，恭敬行禮。

    朱元璋虛抬了下手，平和地說：「今日朕準備的是家宴，無需那多禮儀。」

    顧正臣微微皺眉，拱手問：「陛下，既是家宴，臣在此處是否不妥」

    朱元璋從鼻子裡哼出聲響，冷著臉：「怎麼，朕富有四海，天下萬民都是朕的子民，皇后更是母儀天下，設家宴你如何待不著？」

    顧正臣聽著這語氣，總感覺有些不對勁，有種老朱想收拾自己的感覺

    馬皇后擦了擦手，起身走向顧正臣，仔細打量一番，溫和地開口：「從掠子舉人，到吃飯知縣，再到打虎知縣，白糖舉人，本宮雖是第一次見你，可你的名字，這半年來時不時聽聞。陛下說你一表人才，太子說你身負奇智，如今一見，果是不凡。」

    顧正臣看了一眼馬皇后，連忙低下頭回：「哪裡有什麼不凡，不過是大明無數子民中平凡的一個，幸賴陛下垂青、太子珍惜，這才走到這裡。」

    馬皇后見顧正臣知道感恩，更是滿意：「你與標兒、沐英交情深厚，往來親密，本宮早已視你為子侄，在這宮裡莫要拘束，來坐下說話。」

    顧正臣感受到了馬皇后身上充滿的仁慈與善良，她似乎在關照著每一個遇到的人。

    子侄嗎？

    給人一種安穩與親切感。

    只不過這坤寧宮裡，緣何冷冰冰的，當顧正臣看向炭盆時，不由地問：「陛下，臣記得有新式火爐，緣何此處沒有用上？」

    朱元璋呵呵笑了笑，不作解釋。

    馬皇后坐了回去，雙手放在炭盆之上烤了下，輕聲說：「最初這坤寧宮是安裝了新式火爐，可那東西吃煤炭太快，一日夜耗蜂窩煤足有四個之多，著實有些浪費，本宮想著，還是這炭盆節省，故此讓人拆了。」

    「拆了？」

    顧正臣有些驚愕。

    朱標有些苦悶，原本東宮裡安裝有新式火爐十二個，宮中大冬日裡暖洋洋的，晚上和太子妃寬衣解帶的時候，也不再需要打哆嗦。

    可母后節儉，身為太子不能不跟，只好將宮裡的新式火爐從十二個銳減至三個，一個留在書房，兩個留給自己與太子妃的寢宮。

    顧正臣對馬皇后肅然行禮：「皇后節儉，乃是善行。只不過，外臣有一些不同看法，不知皇后可否願意一聽？」

    「知道你心思活絡，說說看。」

    馬皇后的聲音十分和氣。

    顧正臣看了下朱元璋，見他沒有反對，便直言道：「皇后厲行節儉，珍惜物力，這是好事。只是點炭盆取暖，皇后可曾想過，這東西有致命之危？」

    朱元璋臉色陡然一變，豁然起身。

    馬皇后愣了下，看了看炭盆，對顧正臣笑道：「這個應該不太會吧，畢竟宮裡有當值侍女，宦官，總有人看著，不至於走水。」

    顧正臣搖了搖頭，嚴肅地說：「臣所言，並非炭盆引火災，而是這炭盆之中的炭火燃燒不充分，會釋放一種有毒的氣體，而這種氣體一旦吸入體內，則會引起中毒，輕則頭痛、頭暈、耳鳴、眼花、噁心、四肢無力，重則失去意識，甚至是——昏迷不醒，回天無術！」

    「如此嚴重？」

    朱元璋緊張地問。

    馬皇后臉色有些不自然。

    顧正臣認真地回道：「陛下，皇后，民間百姓里中炭火之毒而死之人時有發生。臣以為，皇后節省初心是好，然如此節省，卻是對天下不負責，對太子、陛下不負責，對自己不負責！故此，臣進言，望皇后重新在宮內安裝新式火爐。」

    朱元璋想起什麼，連忙說：「妹子，前幾日你還說有些頭暈，興許就是中了這炭火之毒，來人啊，將這炭盆端出去，命人重新安裝新式火爐。」

    馬皇后見此，也不好再反對，只好看向顧正臣：「你所言是真？」

    顧正臣重重點頭：「千真萬確！冬日房間密閉，氣流不暢，炭火毒氣始終留在房中，呼吸之間侵入體內，時間長了，很容易出事。臣於句容設計新式火爐，為的正是在取暖之餘，還可排出炭火之毒，不傷人體。」

    朱元璋揮了揮袖子，似乎在趕走毒氣：「朕想起來了，前些日子刑部還上報過一起案件，說死者遍體無傷，死於床榻之上，房屋也無外撬痕跡，房中炭火已熄。刑部懷疑有人毒殺，現在看來，這是中了炭火之毒。妹子，日後不可如此大意。」

    馬皇后被說服了，對朱元璋說：「這是一個有見識的官員，你應該好好重用。」

    朱元璋笑著，不置可否。

    馬皇后見此，也不多說，只安排宮人上晚膳。

    顧正臣看到一條魚端了上來，頓時眼神一亮，馬皇后在一旁解釋道：「聽說你喜歡吃魚，陛下特意囑託光祿寺準備來的。」

    「多謝陛下。」

    顧正臣連忙表態。

    朱元璋擺了擺手，安排落座，拿起筷子吃了兩口，滿是舒坦地說：「顧正臣啊，聽說你尚未婚配，可否要朕為你挑一大戶人家？」

    顧正臣打了個激靈，婉言拒絕：「陛下治理國事，日理萬機，臣之小事，實在不勞陛下動問。」

    朱元璋似乎只是一說，轉而道：「你現在還年輕，還沒有孩子，你知道嗎？朕很疼愛自己的孩子，為了他們，朕什麼都願意去做！」

    顧正臣不知道朱元璋為何突然說這些，自己也沒得罪朱大郎，沒欺負朱小四啊，怎麼聽著像是興師問罪？

    朱元璋呵呵笑了笑，頗有些得意地說：「前些日子，朕下詔，賞賜給每個兒子田地更一百頃，日後啊，朕的子孫將再不會挨餓，再也不會過乞討的苦日子，他們世世代代都將有田，有佃戶，有糧，過體面的生活。與狗搶食的日子，朕絕不允許發生在子孫後代身上！現在竟有人上書反對，呵呵，你認為朕做錯了嗎？」

    顧正臣聽著藏著殺氣的話，想都沒想直接回道：「陛下英明！」

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