一群人跪謝，額頭都磕紅了。

    顧正臣喊了幾次，眾人才起身，剛想詢問眾人姓名，身後便傳出了一聲驚呼。

    「三畝！你是三畝？」

    震驚，懷疑，渴望，複雜的情緒融匯在一句話里。

    林四時走上前，抓著一個中年人粗糙的手，眼眶濕潤起來。

    「你是，四時哥！」

    林三畝辨認出來，抹了抹眼淚，連忙側身喊道：「三財叔，四時，四時來了！」

    林三財從後面走了出來，看著熟悉的林四時，三人抱頭痛哭。

    顧正臣看向人群，眉頭微皺。

    柘溪獵戶中，除林四時逃出去之外，還有七人被抓，可眼下只走出來兩人，其他人沒有動作，顯然是不認識林四時。

    顧正臣命張培找來紙筆，讓礦工排好隊，依次記錄在冊，姓名，籍貫，年齡，被抓至挖礦的具體時間，是被掠而來，還是被縣衙發賣而來，一一詢問清楚。

    「下一個。」

    顧正臣喊道。

    一位魁梧的年輕人上前，低著聲音著話。

    顧正臣沒聽真切，抬頭看了看，伙子夠結實夠硬，怎麼話跟個蚊子似的，一旁老礦工提醒：「二口啊，縣太爺不是監工，大點聲話不礙事。」

    「二口？」

    顧正臣凝眸。

    年輕人清了清嗓子，提升了聲音：「太爺，草民孫二口，句容移風鄉智水人氏，今年十八，三月份為人掠來。」

    「你就是孫二口？」

    顧正臣臉上浮現出笑意，微微點頭，低頭寫好之後，問：「你父親是孫一口吧，他可在此處？」

    孫二口有些驚訝，連忙：「太爺，我父親是孫一口，不過已經於洪武四年遭了變故去世。」

    「孫一口不在此處？」

    顧正臣臉色微冷，起身喊道：「孫一口，可在？」

    人群彼此對視，並無人應聲。

    孫二口看著奇怪的縣太爺，不知道他怎麼想的，自己都了老爹掛了，你還問來問去。

    顧正臣坐了下來，臉色有些陰沉，在記錄完六十二名礦工的信息之後，看著名冊，顧正臣起身走入山室之內，看著被綁起來的郭百斤，嚴肅地問：「這裡只有六十二名礦工，其他人去哪裡了？」

    郭百斤抬起頭，歪了歪嘴：「其他人，什麼其他人？」

    顧正臣按著腰間的劍，目光變得陰冷：「莫要裝糊塗，從賬冊來看，你們最高一個月發賣石灰達三千斤。就這幾十個人，連開礦都未必夠，何況還要有人燒石頭！你不要告訴我，你們運出去的是礦石而不是生石灰，這種事斷不可能！」

    石灰岩礦那麼大，不燒出生石灰怎麼能賣出去，直接賣石頭，人家還得自己去燒，開什麼玩笑。只可能買到生石灰之後，挖個坑丟進去，加水弄出熟石灰。

    人數和產量對不上，人數和已知的失蹤人口、被判流放、徒刑人口對不上。

    郭百斤見顧正臣著急，戲謔地：「其他人——自然是都死了，挖礦哪裡有不死饒。縣太爺想找他們，找幾個坍塌的礦洞挖一挖，定能找出骨頭來。」

    「你！」

    顧正臣憤怒不已。

    郭百斤眼見顧正臣在憤怒之下還能如此克制，以為顧正臣顧忌背後風險，不想將事情鬧大，心存畏懼，便陰笑道：「左右不過死了一些螻蟻，何必如此動怒。若縣太爺願意放了我們，日後必有重謝。」

    顧正臣盯著郭百斤，強壓怒火：「在你們眼裡，他們是螻蟻，捏死就捏死，是嗎？」

    「沒錯。」

    郭百斤回答得乾脆利索。

    顧正臣按下壓簧，拇指挑動。

    劍鋒微出鞘。

    郭百斤看了一眼，不屑地：「你是一個文官，抓了我，只能按律處置，若敢私刑加身，你的官途也到頭了。另外，顧正臣，你想過沒有，我的罪很大，你根本就沒權限處置，呵呵，至少應該先送應府審審吧，哈哈。」

    顧正臣緩緩抽出寶劍，一步步走向郭百斤：「應府？呵，這對你們來，應該是件好事吧，不得改日就會被放出來，對吧？」

    郭百斤並不擔心自己的安全，呵呵笑著：「這是一個漩渦，放我們走，是你脫離漩渦最後的機會，否則，你沒有好下場。冒昧問一句，你還有家人活著嗎？」

    顧正臣停下腳步，目光中充滿殺氣，手腕一動，將長劍丟出，沉聲道：「郭橙，郭百斤是個瞎子！」

    趙海樓抬手接住長劍，看了一眼顧正臣，應道：「顧先生，郭橙還，郭百斤是獨臂之人，與他女兒一樣。」

    顧正臣看了一眼趙海樓，微微點頭，轉身離開。

    郭百斤看著不斷接近的趙海樓，頓時慌亂起來：「顧正臣，顧知縣，你不能這樣——啊！我的眼！」

    慘叫聲傳出，王良走了進來，看了一眼之後便當作沒看到。

    姚鎮則找來一個鐵鍬，放在火堆里燒著。

    顧正臣站在山洞口，低頭看著雙手。

    郭百斤的沒錯，自己是官，不能隨便對人用刑。但趙海樓等人不是啊，他們是粗人，武夫，不是官，哪怕事情傳入老朱耳中，頂多埋怨一句。

    何況這是郭橙提供的情報。

    只是郭橙人死在了大茶嶺之外，想來是沒辦法出庭作證了。

    夜深了，顧正臣睏倦睡了。

    但王良、趙海樓與一干礦工都睡不著，王良組織礦工，幫錨杆打造了一個半木、半鐵的大籠子，鐵是鐵柵欄直接拆下來的，木頭則是一些鐵鍬、硬木拼接而成，礦洞裡不缺繩子。為確保安全，大籠子每一面都加了橫木，橫木端與橫木端綁在一起。

    等顧正臣清晨醒來時，一個堅固的籠子已打造好，引出猛虎的過程雖然驚心動魄，卻沒什麼風險，將籠子的一扇門敞在柵欄口位置，用長矛逼迫老虎後退，打開柵欄口，人撤至遠處。

    這樣一來，老虎向外走動，只能朝著籠子裡走，在籠子裡留一塊肉，等老虎進去之後，拉動繩子，將籠子門關閉。

    雖然耗費零時間，畢竟老虎餓了兩了，總體還算順利。

    顧正臣再次派人檢查各處，確定沒有遺漏之後，才帶人用過飯離開礦山。

    有礦工幫忙，抬老虎、箱子與糧食等，並沒用到趙海樓、王良帶來的京軍，這些人也沒閒著，負責押運俘虜。

    顧正臣跟在隊伍中間，不緊不慢地跟著。

    張培跟在顧正臣一旁，見顧正有些心事，伸手從懷中拿出一枚銅錢，遞了過去：「常

『加入書籤，方便閱讀』