句容，賀莊。

    顧正臣站在槐樹口，看著東與東南兩條路，側身問楊亮：「大夫郭寧的家是在東面這條街上吧？」

    楊亮點頭：「沒錯。」

    顧正臣指向東南這條路：「如此來，王家藥鋪就在前面？」

    楊亮點頭。

    顧正臣回頭看了看來路，對楊亮與駱韶吩咐道：「你們二人去請郭寧大夫到慈候，本官去王家藥鋪抓幾服藥。」

    楊亮與駱韶答應，走入東面街道。

    顧正臣看了看張培，不緊不慢地走在東南的道路上，行不出五十步，就到了人家處，沒走多遠，便有了些集市的味道，臨街兩旁的房屋，多開有店鋪，不過是些糧孝布孝香燭鋪、雜貨鋪等。

    「這是？」

    顧正臣停下腳步，看著一家虛掩的店鋪，店鋪之上的牌匾上寫的是「周氏藥鋪」四個大字，不由看向張培：「去看看。」

    張培上前兩步，拍了拍門，裡面傳出了一聲蒼老的聲音：「藥鋪關了，去其他地方抓藥吧。」

    顧正臣上前，沉聲道：「老丈，我等不是抓藥的，而是外地藥商，想問問你這藥鋪為何關了，若還有藥，可否轉賣，也少些損失？」

    裡面傳來腳步聲，門板微微移開。

    一個十五六歲的少年打量了下顧正臣與張培，開口問：「你們當真是外地藥商？」

    顧正臣笑了笑：「當然，我們來自金陵。」

    「爺爺，有外地藥商。」

    少年跑了過去。

    顧正臣邁步走了進來，看到不遠處的櫃檯後，坐著一位鬍鬚發白的長者，沒有戴帽子，頭上只有幾縷稀疏的白髮，皮膚老皺，如同枯死的樹皮，只是兩眼還算有神。

    「在下顧二，長者如何稱呼？」

    顧正臣拱手。

    老者起身還禮：「周遠人。」

    顧正臣淡然一笑：「子曰，道不遠人，人之為道而遠人，不可以為道。長者名遠人，是在警醒自己，為道修行，無需不排斥他人嗎？」

    周遠人有些詫異，打量著顧正臣，呵呵一笑：「金陵來的商人，竟有如此學問，佩服佩服。柯兒，去備點茶來。」

    周柯聽聞，跑去後堂。

    顧正臣坐了下來，看著蒼老的周遠人，問道：「這藥鋪好好的，為何要關閉？」

    周遠人嘆了一口氣：「沒什麼，人老了，做不動了。」

    顧正臣看了看老人神情，道：「我看這賀莊來往人不算少，想來藥鋪生意還得去，既然老者不打算做這一行了，是否連這藥鋪也要轉讓？」

    周遠人看了看顧正臣，見門外無人，搖了搖頭：「藥鋪可不敢轉讓給你，不是我等不想賣，而是不敢賣，誰接手，就是害了誰啊。老了，不想造孽，你們若是買藥，倒是可以給你們誠惠。」

    「誰接手就是害了誰？」

    顧正臣凝眸，看了看張培，然後對周遠人：「店鋪買賣，只需找到中人、里長或老人，買賣雙方簽了房契，在稅課司繳稅報備便可，何來害人一，難道，這賀莊的買賣不同於其他地方？」

    周遠人無奈地搖了搖頭。

    周柯端來兩杯茶，擱在桌子上，插嘴道：「郭家想要我們的藥鋪，若是給了你們，他們會想方設法趕走你們，然後再拿走藥鋪，爺爺心善，不想害了你們外地人。」

    「柯兒，莫要多言。」

    周遠壬了一眼孫子。

    顧正臣端起茶碗，輕輕地：「這個郭家，該不會是郭六爺吧？」

    「除了他還能有誰。」

    周柯低聲嘟囔了句，見爺爺有些發怒，連忙徒一旁。

    周遠人呵呵笑了笑，對顧正臣歉意地：「孩子不懂事，莫要在意，這裡的藥還是可以賣給你們。」

    顧正臣想了想，問：「店中可有炙甘草？」

    「炙甘草？」

    周遠人有些疑惑地看著顧正臣：「你不是真正的藥商吧？」

    顧正臣有些疑惑。

    周遠人起身，嘆了一口氣：「雖炙甘草多產於川蜀，但其在各地都有分布，金陵有，句容本地也櫻你若真是金陵來的藥商，就不應該先問炙甘草，而是應該詢問句容最負盛名的茅蒼朮、葛根等藥材。」

    顧正臣沒想到一句話就被人揭穿，只好起身行禮：「不瞞長者，我等確實不是金陵藥商，只不過是外地行客，原本想去武城山觀看山景秀色，路過賀莊，見其他店鋪都開張，唯有周氏藥鋪虛掩，好奇之下才來拜訪。」

    「武城山有猛獸，還鬧鬼，就不要去了。既然你不想買藥，兩位就走吧。」

    周遠人不打算留客。

    顧正臣只好起身，至門口處，突然問：「今年三月份時，為何周氏藥鋪沒有開張？」

    周遠人皺眉：「周氏藥鋪一直開張，直至上個月才關了門，你這是何意？」

    顧正臣笑了笑：「沒什麼，藥鋪里的藥別急著賣，不定還能開起來。」

    周遠人愣了下，讓周柯再次將門虛掩。

    站在周氏藥鋪門外，顧正臣目光看向一旁的樹，見樹底部似乎被什麼東西纏過，勒出了痕跡，走近聞了聞，一股子尿騷味，伸手從樹皮上摘下兩根黑色的毛髮，遞給張培：「你看看。」

    張培接過，看了看，又聞過，皺眉：「老爺，這是狗毛。」

    顧正臣笑了笑：「這不是狗毛，是物證。孫二口抓藥，必然是就近行事，這周氏藥鋪明顯就在街口不遠，而那王家藥鋪，還在更深處。為何孫二口捨近求遠？」

    「會不會是周氏藥鋪無人聽到，畢竟那一日已是入夜。」

    張培問。

    顧正臣搖了搖頭：「你應該看到了，藥鋪裡面就有一張床，還有衣櫃，兩雙鞋子擺放，明周遠人常年住在外側，若有人敲門，不可能聽不到。」

    「那為何？」

    張培疑惑。

    顧正臣指了指張培手中的狗毛，然後回頭看了看藥鋪：「誰家會將狗拴在藥鋪門口，百姓之中，畏狗者不在少數吧，有狗在，誰還敢登門抓藥？如此自絕生意的，可不像是聰明人。這周遠人，雖然老了，可一點都不笨，一句話就能戳穿咱們不是藥商。」

    張培有些驚愕：「老爺的意思是，有人在這裡栓了一條惡犬，這才讓孫二口不得不去王家藥鋪抓藥？」

    顧正臣看了看樹，微微點頭：「至少可以證明，這裡存在有惡犬，而且存在了相當長的時間，應該是在不久之前才離開的，你去找人打聽打聽。」

    張培領命而去，

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