衙皂房。

    班頭徐霖正與幾個皂吏說笑著城中的趣事，忽然門外傳來聲音：「班頭，知縣傳喚。」

    徐霖走到窗前，看了一眼周茂，咧嘴道：「周大，這麼晚了知縣傳咱作甚，身邊沒個婆娘，有力沒處使嗎？」

    其他皂吏聽聞，哈哈大笑起來。

    周茂冷著臉，嚴肅地說：「徐老三，最好是對縣尊尊重點，現在跟我走！」

    徐霖不以為然，搖搖晃晃走了出來：「走吧。」

    周茂看向衙皂房門，沉聲說：「再喊一人，另外，把杖子也帶上。」

    「什麼？」

    徐霖臉色一變。

    這是晚上，縣尊沒審案，哪裡用得著杖子？

    周茂沒解釋。

    徐霖不安地喊了衙役韓強，各持杖子跟在周茂身後，看著去的地方竟是縣丞宅，更是膽戰心驚。

    知縣宅，已是燈火通明。

    劉伯欽、趙斗北、陳忠垂手看著顧正臣。

    趙斗北上前為陳志說情：「咱縣衙缺席知縣已有數月，往日裡都是由縣丞代辦諸事，有了文書，承發房習慣遞到縣丞宅這邊。劉縣丞已經嚴厲呵斥過他，讓他即刻送到縣尊那。縣尊，這事要不就算了吧？」

    顧正臣坐在搬出來的椅子上，瞥了一眼劉伯欽與陳忠，冷峻地開口：「遇有大小事務，典吏先於長官處明白告稟，次於佐貳官處商確既定。劉縣丞是個明白人，知曉陳志犯了錯。可趙主簿，你是個明白人嗎？」

    趙斗北暗罵顧正臣，臉上卻不敢表露，提醒了句：「縣尊，這陳志可是」

    「犯了錯，就該罰！」

    典史陳忠厲聲打斷了趙斗北。

    趙斗北看向陳忠，眉頭緊鎖。

    顧正臣嘴角微微一動，深深看了一眼陳忠。

    周茂至顧正臣身後，低聲說了句：「縣尊，徐霖、韓強已到。」

    顧正臣沒有看徐霖、韓強，而是看向縣丞劉伯欽、典史陳忠，沉聲道：「承發房陳志，先有將朝廷文書交給吏房代為轉呈，後攜朝廷文書先稟縣丞，兩次都壞了規矩，領杖四十，合適吧？」

    四十杖？！

    陳志慌了起來，連忙看向陳忠，目光中滿是哀求。

    陳忠抬手：「縣尊說是多少，就是多少！沒什麼不合適！」

    顧正臣微微點頭，追問：「劉縣丞，趙主簿，你們認為呢？」

    劉伯欽、趙斗北只好點頭。

    顧正臣安穩地坐著，看向衙役徐霖、韓強：「沒聾的話，就動手了。」

    徐霖緊張地吞咽了下口水，目光時不時看向典史陳忠，這陳志可是你親侄子啊，確定要打？

    可陳忠遲遲不發話，徐霖無奈，只好與韓強上前。

    韓強拉開陳志的腰帶，然後將其摁倒在地。

    不要誤會，不是耍流氓。

    明代的杖刑，是需要脫褲子，露出來屁股直接往肉上打的。

    這種操作有好處，想藏個護墊減少點傷害是不太可能了，另外，萬一打得嚴重，褲子質量不高，也可以避免血肉與褲子黏在一起

    陳志面色慘白，喊了起來：「叔啊，救我，救我！」

    顧正臣看向陳忠，起身說：「原來是陳典史的侄子，陳典史，你可為他說情？」

    陳忠恨恨地開口：「一切聽憑縣尊吩咐。」

    顧正臣看向徐霖與韓強：「既然陳典史深明大義，你們還在等什麼？動手吧！」

    徐霖無奈，舉起齊眉的杖子，這棍子又名水火棍，取無情之意。

    啪！

    一棍子下去，陳志慘叫一聲，眼淚都掉下來了，喊道：「縣尊，縣尊饒命，我錯了，我知錯了。」

    顧正臣不說話。

    徐霖知道，這是縣尊與典史、主簿、縣丞的鬥爭，陳志只不過是個被抓出來立威的棋子罷了。

    衙役夾在中間，難做。

    打重了吧，得罪典史。

    打輕了吧，得罪知縣。

    只能規規矩矩地動手，一下接一下。

    陳志今年剛滿三十，平日裡就坐在承發房裡悠閒，哪裡吃過這種痛，等打到二十杖的時候，人已經哭叫得不成樣子。

    可任憑他如何喊，如何哀求，沒人發話，杖刑就不可能停。

    啪！

    啪！

    清脆的行刑聲令人心頭髮毛。

    周茂站在顧正臣身後，手微微有些顫抖。

    這就是縣尊的手段嗎？

    他在熟悉縣衙之後，終於不再一味懷柔，而是選擇立威了嗎？只是這樣一來，怕會激化縣尊與典史、主簿、縣丞之間的矛盾！

    陳志抗到三十五棍時，疼昏了過去，就這樣，顧正臣都沒喊停，直至徐霖、韓強打完之後，才拿著文書袋，走到昏過去的陳志前，嚴肅地說：「縣衙大小事，先找誰，我希望你記清楚！日後若是再犯，最好是想想後果！」

    昏死過去的人，自然是聽不到知縣的話。

    但醒著的人，可沒一個敢忘。

    顧正臣看向劉伯欽、趙斗北、陳忠，威嚴地說：「至二堂議事。」

    陳忠冷著臉，讓徐霖、韓強帶走陳志，跟著趙斗北、劉伯欽到了縣衙二堂。

    顧正臣坐了下來，拆開文書袋，回來的文書有兩份。

    上面一份文書是中書省簽發下來的，內容簡單明了，最核心的一句是：

    改前令，句容安置韃靼俘虜，合二千二百五十六人。

    送抵俘虜的日期，從最初的九月三十日，調整到十月十五日。

    顧正臣看了兩遍，拿起另一份文書，看到抬頭「顧先生」三個字，就知是朱標朱大郎所寫。

    喊先生只是敬稱，朱標見到宋濂、李希顏等東宮之人時，都會習慣用敬稱，以顯示尊重人才、士子。

    這一點上，老朱也是以身作則。

    朱大郎說了一大堆，拋開細枝末節，總結出來就四個字：

    放手去做。

    顧正臣放心下來，將朱大郎的文書收到袖子裡，拿起另一份文書遞給劉伯欽，面色凝重：「事情有了變化。」

    劉伯欽接過文書，看去之後，頓時驚呼出來：「兩千二百餘俘虜！之前不是只有一千多，緣何突然增加這麼多？」

    「啥？」

    趙斗北、陳忠也驚住了。

    之前文書寫得清清楚楚，白紙黑字一千二百三十六名俘虜，現在竟然直接增加了一

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