「我不過是想要救敦煌的佛法，因為我現在是行者，入了桑門，再也不存在什麼漢人蕃人的差別了！」袁同直看著越來越近的劍刃，不斷用簡單的蕃語嘶吼辯解著。

    那邊站著的努瓊驚恐地捂住嘴巴，她認為馬上就得眼睜睜看著這個出身唐土的行者人頭落地。

    「住手吧大論，袁行者和那龜茲蓮花寺法界素未平生，他之前來寺廟裡說要救敦煌的佛法，也是發自本心的，我和大乘和尚及牟迪王子都可作證。」馬上，披著袈裟的娘.定埃增也為袁同直求情。

    他之所以這樣做，倒也不是完全出於對袁的同情，娘氏家族在西蕃早期歷史裡曾顯赫過段時間，但自從他先祖娘.尚囊被松贊干布懲處後，家族百年間都非常式微——娘.定埃增自小就抱定復興家族權勢的夢想，西蕃貴族視家族榮耀遠遠高於國家顏面，定埃增也不例外——當初得到馬重英推薦，進入佛門，得以接近牟迪王子，不過是他計劃里的一環罷了。

    「僧侶的安全神聖不可侵犯，哪怕對方是位大論」，通過救助袁同直表述出這樣的道理，這才是娘.定埃增如此做的根本原因，「僧侶的證言，在大蕃的土地上是不用質疑的。」

    聽到這話，牟迪和摩訶衍那也一起點頭，表示贊同。

    氣得馬重英收劍回鞘，一腳將袁同直踹翻在鹽池邊的地上，然後瞪了牟迪王子眼，這眼神十分複雜，重新跨上了馬背，悠悠地走了。

    西蕃的騎兵，人人在經過時，也會好奇地望著趴在地上不斷咳嗽喘息的袁同直眼。

    鹽池邊沿的草很少，砂土裡滲著灰白的顏色，那是化為硬殼的鹽土，袁同直現在嘴裡和臉上沾滿這個，導致他的傷口拉扯般地劇痛，但舌頭蘸到了鹹味後，抵充了因疼痛流淚而喪失的，抬眼看到蒼雲下平靜的鹽池，袁同直的心反倒靜謐下來。

    心中的那個想法，愈發堅定......

    馬重英圍攻沙州敦煌的行動，在河西、安西殘留的唐軍堅決抵抗下，也在河隴唐人漢民的奮起反抗下，歸於了慘敗。

    多年後，人們便直接將其當作西蕃帝國急速衰落的轉折點。

    這樣體制的國家，往往保有勝利的時間，比取得勝利的時間，要短暫得多。

    恰如其後一代思想、文學宗師韓愈所著的《西蕃亡國警世錄》裡所言：「西蕃羌戎，本不行仁義大道，其人雖質樸卻失於昧信，雖驍勇卻失於貪暴，先崇苯教，又佞佛法，王權幽暗，人不堪重斂，又認河隴漢人豪傑為異類，無論賢愚莫敢任者，悉以為奴婢，人心苦厭之。一旦擴張為我中國英武所阻，其勢必淹滯乃至分崩離析，以致草澤溫末並起而亡，王室暴屍於野，陵寢隳為狐鼠出沒之穴，誠可嘆哉，而誠可誡哉！」

    韓愈清點的很到位，西蕃滅亡的原因無外乎三點：

    奴隸制政權固有缺陷，根本不體恤本邦農奴及漢人，視之如草芥，殘酷壓迫，經濟政策上毫無可取處，最後釀成了奴隸的大叛亂而垮台；

    國內貴族專權，一旦擴張勢頭被阻遏，內部矛盾立刻激化，便是自相殘殺的局面；

    在河西、隴右的新占區不敢吸納精英漢人參與政權，把漢人全都當作奴隸對待，錯失了政權轉型進化的機會，最終因其固守的野蠻落後，無情被歷史淘汰。

    韓愈的這部作品，高岳閱讀後親自用筆在末尾處加上句更警醒的註解：「西蕃不暇自哀，而他國哀之，他國哀之而不鑒之，亦使他國而復哀他國也。」

    當然轉折點除去西蕃進攻西域的失敗外，還有唐軍在西南巂州所取得的輝煌勝利。

    六月十六日，巂州東北胡浪山下，進抵攻陷此處的定武軍飛山營，在營壘當中東川兵的驚呼聲里，在不易行走的山道上，鋪設了一塊塊木板，形成條從營壘到山頭的通道，隨後在木板上抹上牛羊油脂，接著用鞭子驅動犏牛、騾馬，於兩側牽拉密如蛛網般的繩索，把兩門十石重（合計現在五百公斤左右）的大口徑銅炮給拉上來了！

    這大銅炮在黎武城的「鑄炮爐」里，耗費一個半月時間完工，和她倆同時「誕生」的姊妹，還有四門，有兩門炮位設在台登城西北側的禿松山，還有兩門炮位則在城東的營壘土山處。

    韋皋迫不及待要給六門炮各自以獨特而華麗的名字，並準備讓工匠銘刻其上。

    可高岳卻說，名字取得普通簡潔點，方便記。

    於是胡浪山的兩門就叫「胡浪壹」和「胡浪貳」；禿松山的自然是「禿松叄」和「禿松肆」，至於東門處的就是「東風伍」和「東風陸」。

    這名字，急得韋皋強迫症差點犯了。

    當大銅炮被移動到固定的炮位後，飛山營士卒又在其後掘出了坑來，且用粗壯的鐵鏈鉤爪四面固定，據說是防止大炮發射時後坐力和神雷藥氣浪傷人。

    而後望著對面，清晰可見的台登城的城垣、外圍堡寨，還有拐角處高聳的射樓、馬面敵台，及蜿蜒其上的戰棚，飛山營士卒將一桶桶硝、木炭、硫磺從騾馬背上卸下來，小心翼翼地堆放在掘好的窖中，分類擺放，接著在熟練的炮匠操作下，把三種成分取出，混在一起，加以合宜比例的牛油豬油攪拌均勻，填放入隆起的藥室內，冷峻反光的巨大青銅炮口，對準台登城的方向。

    旁側還有許多石匠，正在細心打磨著石造彈丸。

    城內西蕃守兵人心惶惶，乞藏遮遮拒絕了唐軍連續三次的勸降，用筆在木簡上寫下給父親尚結贊和贊普的訣別信。

    信中，乞藏遮遮聲討了兩個人。

    一位是據說帶著東岱禁兵來增援的牟汝王子，他的軍隊還沒過曩貢川就停下腳步，逡巡不前；

    還有位是在維州無憂城的南道大論論莽熱，他聽說自己轄境內西貢、臘城、曩貢去台登城的援軍都遭到慘敗，兩位城防使喪命的消息後，龜縮不敢出戰，暗中里又通過西山八國的酋長為中介，接納韋皋和高岳的賄賂，默認對方提出的「我不取維州，只取巂州而已，爾壁上觀即可」條件，找出種種理由抗拒了贊普的命令。

    「真可恥也！」乞藏遮遮的筆尖在木簡上，劃出了刀刃般的聲響。

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