三日後，蓬萊書院長廊里，皇帝心情出奇地好，對伴遊在自己身邊的學士衛次公說：「韋皋、高岳的策略，朕已讓都統監軍院的小使們回覆，皆為允可。朕隨即就在禁內，專等邊疆捷報了。」

    衛次公跟在後面，心中想著：「聖主是不是受什麼刺激了？就算是開心，也不至於這麼開心。」

    接下來皇帝的行為讓他更是驚懼。

    皇帝的手，無聲無息地撫在衛次公的背上，衛次公只覺得一股陰寒死亡的氣息自脊樑隱隱傳來，是渾身發抖，他在奉天城當然也聽過這個軼事：但凡給皇帝摸過背慰勞過的，莫不死於王事。

    然後皇帝熱切的聲音傳來：「從周啊，當初你和高岳是在一個棚中，也是同年及第的，對否？」

    衛次公硬著頭皮只能說是。

    然後皇帝就問了一大串，當初高岳在韜奮棚時的種種過往趣事，笑聲不停迴蕩在蓬萊殿前的亭榭和池水之間。

    「從周你說啊，這孫兒好，還是外孫兒好呢？」

    這個問題更無頭緒，也更驚悚，衛次公的臉都扭曲了，嘴巴倔強地閉著。

    「陛下，外孫兒何能及孫兒？」良久，衛次公才開口報出這個答案來。

    「唉，從周有些迂腐了，依朕的看法，子孫一多，必生禍亂，而外孫兒則可使其安心輔弼好子孫，何況女婿也算不得外戚，然否？」

    出於強烈的求生欲，衛次公對皇帝這幾番胡言亂語，都是笑而不答的態度，但嘿嘿而已。

    然後皇帝就慨然說道：「朕有仁厚太子，又有好皇孫，如再有幾個好外孫，加上從周等賢臣輔佐，何愁大唐不能中興。」

    說完皇帝又深深了撫了下衛次公的後背......

    春末，慶州城大昌原處，依山而建的各處爐灶再度冒出騰騰的火焰，當初高岳走時，還是把數千東山奴給留下來，現在他們再度開始鍛冶兵器軍備，似乎在預示著唐家對叛亂党項的新大規模攻勢即將到來。

    果然在接下來的時間裡，一項項異動通過各種途徑，傳到元暉所在的統萬城內：

    唐家天子重新起用高岳，不但官復原職，還賜給他通天帶；

    據說義寧軍開始大規模集結於百里城附近，可能要開赴慶州，然後再至鹽州；

    唐家出近二百萬貫的錢帛，大肆在西北買米囤積，還招募舟子水手，開始往靈武城水運物資；

    那叛徒野詩良弼和司波大野，也開始頻頻往山南小理河大理河的党項營砦射出箭書，裡面都是策反離間之語。

    這些跡象都表明，高岳要再來，徹底屠戮毀滅我們了，而今正在緊鑼密鼓的準備著。

    「不要慌，既然現在高岳重新得到重用，就表明唐家也到了山窮水盡的地步，況且就算是高岳，也未必能攻破這堅如磐石的統萬城；再者西蕃已開始圍攻沙州，唐家孤懸在外的安西北庭就要不保，我如能再堅持會兒，說不定就能讓彌藥坐上繼唐、西蕃、回紇、雲南後，這天下的第五把交椅。」元暉暗自不斷給自己打氣，隨即一面加強修繕統萬城的城防，爭取做到萬無一失；另外一面，也會沿白於山東的山路，輸送軍馬和武器給泥香王子，而泥香王子已開始在所占據的山谷內設立爐灶，冶煉各種銅鐵武器了。

    元暉有點猜得沒錯，西蕃這時候已經集合近三萬兵馬，以瓜州、甘州為前進基地，逼近沙州敦煌，並讓分遣軍隊占據玉門關，切斷沙州和北庭數州間的關係，隨即主力沿沙州城北、南、東三面築起七個營壘，圍困住敦煌城開始令人窒息的攻擊。

    其實多虧沙陀和吐谷渾這兩個小王在先前投唐，使得西蕃的軍力大衰，特別是尚綺心兒的東道，只派出了五千兵馬而已，圍城主力是北道馬重英的兩萬兵，還有青海大道的五千兵馬。

    即便是湊齊這三萬人，本次大料集的標準，也是三戶抽一。

    三戶抽一，幾乎便是全民皆兵，也就西蕃這樣的半農耕半遊牧的奴隸制政權，尚能勉強支撐。

    另外為了解決攻打敦煌城的後勤所需，贊普特意下達決議：

    甘州地區土地肥美，請各道遣送相當數量的漢奴來此屯田，生產糧秣來就近解決軍需。

    其實這時候的西蕃軍政制度，已和唐頗有類似之處，除去德論類似節度使外，其下屬的大農業官（農田使）等同於唐的營田使，其的職責便是統率農奴，在西蕃占領區內開墾田地，用「突」這種計量單位來取代唐的「畝」，田地分為兩大類，一類是充作西蕃官兵的「祿田」，一類便是用來供養佛寺的「寺田」。

    東道出兵雖不多，但其地區的唐人最多，故而贊普讓尚綺心兒遣送五千人來，至甘州營田。

    尚綺心兒自然將任務交給大農業官徐舍人。

    徐舍人便強逼段佐，去自己莊園和全鄯州，徵集五千唐人到甘州去，去為圍攻沙州的蕃兵營田。

    段佐大驚失色，對徐舍人說：「甘州路途遙遠，如徵調過多的漢人去那裡，本地收成特別是您家裡的收成，又該如何保障？」

    可徐舍人說，我的一切都是天神贊普給的，如惹怒觸犯了贊普，結局要比你說的嚴重得多。

    這時段佐咬咬牙，就對徐舍人說：「甘州是馬重英的轄境，他素來和大論尚綺心兒不合，我等如去那裡，沒有種子、耕牛、農具，馬重英又不肯提供，該如何辦？」

    最終徐舍人答應段佐的請求，表示可以自己可以讓這群唐人攜帶農具、並且帶部分犏牛、犢車上路，總之段佐你負責做好一切。

    「喏！」段佐承應下來，可行禮的同時，他的眼神里閃爍出火般的光芒，似乎在下定決心，做一件自己必須去做的壯舉。

    同時鄯州的文殊寺里，行者袁同直立在庭院中，拜謁在這裡修行的娘.定埃增和贊普小王子牟迪。

    之前西蕃內部，天竺那裡傳來以蓮花生為代表的宗派，和以摩訶衍那為代表的河隴漢地禪宗發生爭端，為了平息爭端，赤松德贊便把長子牟尼交給蓮花生，而把小兒子牟迪交給摩訶衍那和娘.定埃增，各自修行。

    「敦煌內有大佛寺和無數珈藍，實不忍其毀在戰火當中，懇請尊師慈悲為懷，趕赴沙州勸說——如大蕃武士破城，勿要保全百姓、僧侶為好。」袁同直披著緇衣，對摩訶衍那懇求道。

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