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    楚湘湘的出場對於剩下的數家尚未出場表演的青樓而言無異於是一場災難。前有艾真真顧盼盼，後有楚湘湘。風頭已然被她們搶盡。對於今晚到場的十幾萬百姓而言，其實花魁大賽已經可以說是塵埃落定了，而花魁必是在楚湘湘和顧盼盼艾真真三人之中產生，這一點連參與其中的各家青樓也都心如明鏡一般。

    鑑於在楚湘湘之前，數家青樓紅牌因為壓力過大而導致發揮失常的情形，與其冒著不但沒有揚名反倒大跌身價的危險去參演，反而不如聰明的放棄出場。這種情形下放棄出場不但是一種明哲保身的作法，還是一種承認對手強大的謙謙風度，反而會給本樓加分。

    於是乎，本該在第十三十四十五位出場的三家青樓達成共識，向大會提出了放棄上場參賽的要求。這種事在歷屆花魁大賽均有發生，也不是什麼大驚小怪之事。評判團反而以為她們的放棄是情有可原的，畢竟珠玉在前，與其獻醜豈如藏拙。

    百姓們也表示諒解，在觀看了高水準的技藝之後，人們只期待看到最終的花魁花落誰家的結果，對後面的幾家青樓紅牌的上場已經不抱什麼期待了。

    然而，當楚湘湘所在的萬花樓駛離浮台回歸本來停泊之處後，一艘不起眼的只掛著幾隻紅燈籠的花船慢悠悠的出現在了浮台之側的小碼頭。到此時，所有人才意識到還有一家青樓居然沒有放棄參賽，居然已經準備上場了。

    「……這是哪一家的花船？這時候還要上場參賽，有意思麼？這不明擺著當炮灰麼？」

    &像是望月樓的船。望月樓最近關門歇業了半個月，還以為她們已經倒閉了，沒想到卻依然來參加花魁大賽了。可是在這種情況下，恐怕難改已定之格局。」

    &但是難改，簡直是難以撼動好麼？那謝鶯鶯雖然有些名頭，歌技舞技也屬上乘，但今晚憑她如何能和楚湘湘和顧盼盼相抗衡？根本不在一個等級上。這可耽誤了花魁的早一刻誕生了。可惡。」

    &不能這麼說，望月樓既敢堅持參賽，那便說明她們有備而來。退一萬步而言，光是這份勇氣也可嘉許，豈能說她們耽擱時間？」

    &你還莫嘴硬，你這麼看好她們，咱們賭五兩銀子如何？一賠十好不好？她們得了花魁我給你五十兩，她們得不了你給我五兩便成。」

    &你倒是會撿便宜，我只是說句公道話而已，你卻要賺我的銀子。要賭你跟別人賭，我可不賭。看似好像我有賺頭，其實我毫無勝算。若如此我直接給你五兩銀子便是，還落得你感激涕零。」

    &哈哈，你也知道你必輸的。瞧著吧，估計要出醜。」

    台下眾人議論紛紛之時，台上司儀趙子墨已經開始說話了。

    &下來上場參賽的是望月樓謝鶯鶯小姐，唔……鑑於桃花館、蘭芝苑、明月樓三家均已退賽，望月樓便是本次大賽最後一場。希望望月樓眾人能給今年的花魁大賽一個圓滿的結束。有請！」

    話音落下，但見望月樓紅船船頭上一大群女子排著隊開始沿著寬大的跳板往浮台上走。這些人有的抬著一捆捆的幕布，有的扛著箱籠，有的挑著籮筐，有的捧著花瓶，有的抬著屏風。總之弄得像是在搬家一般。

    台下觀眾也是一陣陣的迷糊。

    &什麼？望月樓這是要幹什麼？不是表演麼？怎地弄上來這麼多物事？擺攤賣貨麼？」

    &啊，逃荒要飯麼？這麼多人呼啦啦的上來，這是個個都想當花魁麼？我就說沒什麼看頭吧，嗑瓜子最怕最後一粒是壞的，果然，這花魁大賽最後關頭還是要出么蛾子。」

    「……」

    趙子墨也是很詫異，目瞪口呆的看著一群往浮台上走來的望月樓眾人。謝丹紅捧著一個小小的錦盒快步上前來，走到趙子墨面前斂裾一禮。

    &媽媽，你們這是要做什麼？」趙子墨皺眉問道。

    謝丹紅忙上前來跟趙子墨快速的說了幾句話，趙子墨眉頭緊鎖，撫須道：「這怕是要徵詢評判席的意見，這樣吧，我替你們問問，若是諸位允許，便容你們繼續。若是不許，我也沒法子。」

    謝丹紅福了福道：「多謝趙先生，煩請趙先生美言幾句。」

    趙子墨嘆了口氣，轉身從南側的浮橋往評判席所在的小浮台上走去。評判席眾人也正在詫異，見趙子墨走來，幾名老者七嘴八舌的問道：「望月樓是要搞什麼名堂？怎地還不開始？」

    趙子墨躬身陪笑道：「諸位大人，眾先生。這裡有件事需要諸位的首肯。望月樓媽媽剛才告訴了我，她們需要布置一下舞台，擺上一些自帶的背景設施。另外，她們今晚的演出是一齣劇目，時間恐在半個時辰左右。時間上有些長。唔……評判團諸位先生不知能否允許她們這麼做。若准許，便給她們時間布置和表演，若不許，在下便去讓她們換個節目，又或者直接取消她們出演的資格。還請諸位定奪。」

    &什麼花樣？跑到這裡演什麼劇目？還要花半個時辰之久？不許不許，簡直胡鬧！」

    有人立刻出言反對，幾名評判緊跟著附和，他們的心情其實跟台下的百姓差不多，後面這幾家已經無出場的必要，望月樓不識時務，不過是徒耗時間罷了。

    &說劇目不可參賽？花魁大賽好像沒這個規矩吧？」方敦孺出聲問道。

    &個規矩倒是沒有。不過從未有人這麼幹過。而且半個時辰的話，確實超過規定時間了。每一家基本上不會超過一炷香的時間，若是動輒半個時辰，十五家青樓豈非要到明天早上？」黃林沉聲道。

    方敦孺搖頭道：「老夫不這麼看。既是一場比拼，限制時長有些不當。但既然大賽有這個規定，倒也無可厚非。然而後面三家已經放棄了參賽，這樣算來，時間上其實是充裕的。這三家加上望月樓本身的一炷香時間算起來有一個時辰，她們只占用半個時辰，也並未有額外的延長。嚴大人，你覺得呢？」

    杭州知府嚴正肅也是評判席的一員，他是杭州主官，代表著官方的參與。不過他並不在評判團中拿主導意見，在之前的一些評判之中，他也不會去干涉其他人的意見，這也是他尊重評判席上這些很多並無官職的民間人士的態度。

    但方敦孺問及自己的意見，嚴正肅也確實有自己的想法。

    &這件事其實沒什麼好糾結的，花魁大賽本就是一場與民同樂的盛事。在嚴某看來，花魁花落誰家其實是次要，最主要的是要中秋同慶，官民共樂，揚我杭州繁華之名，體現我杭州城百姓生活富足安定之積極的心態。要讓嚴某來說，只要符合上述目的，無不可為之。方山長剛才說了，時間上其實並不會拖延超時，且望

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