潘龍駕著一輛馬車，沿著九州大道不急不慢地走著。路兩邊田地裡面的積雪還沒完全消融，但已經可以看到下面青綠色的禾苗。

    「有這麼多積雪，今年的春旱應該不至於很嚴重吧。」

    他自言自語，東張西望。

    很快，道路前面出現了一個村莊。

    龍河沿岸的村莊，情況比雍州其它地方尤其雍州北部的村莊要好得多。但在路邊也能看到凍餓而死的屍骸——比方說不遠處的路邊就有一具，已經被野獸吃得只剩白骨，能夠看得出來是個人，但究竟是男是女、是老是少，潘龍也無法分辨。

    他能眼觀陰陽，若是此人有怨氣未消，化為冤魂附著在白骨上，他自然也能看到。但這白骨上面乾乾淨淨，沒有半點怨氣殘留，想來那死者的心念應該早已消散。

    也不知道是對生活徹底絕望了呢？還是死了太久，冤魂吃不消日日暴曬？

    潘龍嘆了口氣，馬鞭一揮，白骨旁邊凍得堅實的地面猶如被鏟子挖掘一般，一大塊凍土憑空飛起。然後白骨移入其中，凍土又重新落下，將其覆蓋。

    「生前再怎麼困頓，死後總歸是要入土為安的。」他低聲說，「我能幫你的，也就這些了。」

    雍州的情況，比八年前他和韓風初入江湖時候更糟糕了。盜匪遍地自然不用說，甚至在不少城鎮裡面，都能看到有當街行兇的。

    潘龍之前經過商洛城，城裡就有官兵全副武裝著在街頭巡邏。但凡是看到可疑的人物，先拔刀、再盤查，一言不合就亂刀齊下，直接砍死再說。

    當時他去布莊買布，門口就有一個江湖客被官兵們盤查，然後動起手來。

    那江湖客實力不弱，六個官兵愣是沒能拿下他，被他突圍而去。於是官兵們一路追趕，雞飛狗跳著向遠處跑了。

    潘龍看得連連皺眉，但布莊老闆和夥計都全然不為所動，依然在不急不慢地搬運布料，一匹一匹當面驗過，包裹起來。

    「門口在打鬥，你們就不怕嗎？」潘龍忍不住問。

    「怕能解決問題？」夥計反問。

    潘龍搖頭。

    「那有什麼好怕的。」夥計話里明顯有怨氣，「該死的總歸要死，怕也躲不過。出門賺錢當然是有風險的，可要是不賺錢，我一家老小就要餓死。」

    老闆也嘆道：「之前洛南皇子巡查天下的時候，曾經經過此地。當時他查辦了本地的縣令，提拔了官員。也虧得他提拔的新顯令有本事有魄力，才能穩住局面。客官您要是在三年前路過我們這裡，情況比現在糟糕得多呢！」

    「比現在還糟糕？」

    「是啊，這三年裡面，官兵們天天剿匪殺賊，才算是維持住了周圍方圓百里的太平。若是在三年前，便是這一點太平，也是沒有的。」

    潘龍嘆了口氣，不知道該說什麼。

    「只希望洛南皇子的那套計劃能夠順利……我們這些尋常百姓，也不指望什麼榮華富貴，能夠大家平平安安過日子，就是最好的了！」夥計說。

    潘龍駕著馬車，從剛剛被掩埋的白骨旁邊經過，想起當時的情形，不由得又是一聲嘆息。

    帝洛南的改革計劃，就他看來，成功的希望並不大。

    那計劃實在太過激烈，觸動了太多人的利益，動了太多勢力的蛋糕。

    但帝洛南或許也是無可奈何吧。

    治亂世，當用重典。大夏建國千年，各種積累的問題已經到了不改革不行的地步。要改革，自然就會觸動傳統勢力的利益，就免不了要鬥爭。

    所以帝洛南才一手巡風使、一手軍隊，擺明了要依靠暴力機關，直接掀桌子。

    就像厲武說的，巡風使也好、軍方也罷，大家都盼望著有人不肯接受帝洛南的改革方案，跳出來叛亂呢。

    要讓大夏皇朝這個龐然大物重新煥發青春，不死掉一大批人，割肉剔骨流血以減重，是絕對不可能的。

    「就是不知道，最後的結果會怎麼樣啊……」

    潘龍又忍不住嘆了口氣。

    馬車走著走著，漸漸到了那村莊的門口。只見整個村莊被高高的土牆包圍著，牆壁的頂端還長著荊棘藤曼，倒插著削尖的木頭，猶如一根根尖刺指向空中。除非是有高來高去的本事，否則不管是人還是獸，往這牆上一爬，便是滿手的鮮血。

    村子大門虛掩著，七八個壯漢裹著厚厚的袍子，外面還罩著權當鎧甲的皮革，提著長矛和木盾，守在門後。稍遠一些的地方，豎著一個木質的塔樓，塔樓上有一個人正看著這邊，想來是哨兵。

    區區一個村莊，卻儼然有一種小型要塞的感覺，讓人不得不感嘆他們的生存環境之惡劣。

    潘龍停下馬車，遠遠地喊：「這裡是李家村嗎？」

    幾秒鐘後，門後有人回答：「這一帶三個李家村呢，你問的是哪一個？」

    潘龍愣住了，他怎麼也沒想到居然會有這種情況。

    想了一下，他問：「我要找一個叫李強的，他擅長用一條長棍，之前闖蕩過江湖，在壬辰十四年過年之前回的家——他住在這裡嗎？」

    門口立刻就有人問：「你找『哨棒李』師傅幹什麼？是他的仇家還是朋友？」

    潘龍笑了：「我說什麼，你們也不會信。且去幫我通報，就說潘龍來拜訪老朋友了。」

    立刻就有一個人的腳步聲飛快遠去，同時門後眾人議論紛紛。他明顯聽到有人不止一次提到「潘龍」這個名字，想來李強這些年也沒少提到過自己。

    過了片刻，伴隨著沉重而迅捷的腳步聲，幾個人飛快地走來。然後大門被拉開，一個虬髯大漢帶著幾個年青後生，滿臉笑容地走了出來。

    潘龍看到這人，先是微微一愣，然後才反應過來。

    「強哥，你留了這一臉鬍子，看起來和當時可是大變樣了啊！」他戲謔地說，「我之前在荊州乘船，船上的保鏢說我一臉鬍子，看起來像個強盜——我的鬍子可比你差遠你，要是當時你也在，那人家肯定就說你不說我了。」

    那大漢哈哈大笑：「阿龍你難道就不是一臉鬍子？無非鬍子比我短一點，沒我這麼濃密，看起來比我稍稍像個正經人罷了！這世道，能把自己做好就不容易了，誰管別人怎麼看啊！」

    這人不是別人，正是當初潘龍和韓風初入江湖的時候，幫他們趕車、和他們一起殺強盜的車夫李強。

    當初潘龍、韓風二人實力不差，江湖經驗卻是嚴重不足。李強好歹也闖蕩過江湖，經驗比他們豐富得多。行走江湖的時候，二人跟著李強學了不少江湖經驗，彼此就以兄弟相稱，稱得上是老朋

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