丘富兆傻乎乎道：「小的還是不明白。」

    夏大龍壓住怒火，耐心解釋道：「陳壽是什麼人你可知道？」

    「知道，是老爺的仇家，苦水井的大杆子。」

    「咱們以往抓到杆子都是怎麼辦的？」

    「砍頭，把腦殼掛在城門樓子上示眾。」說到這個，丘富兆興奮起來。

    「誰要是敢私自放走土匪，老爺我會怎麼辦？」

    「誰他媽吃了雄心豹子膽……老爺，我懂了，姓陳的敢放人，是和老爺您叫板呢。」丘富兆終於繞過這個彎來，隨即一臉的義憤填膺，「姓陳的欺人太甚，敢和老爺過不去，老爺，您一句話，我我我……」

    我了半天還是沒說出個所以然了，夏大龍道：「不用急，他畢竟是北京派來的護軍使，就算是孫督軍來了，也得給他幾分面子，何況他手底下有兵有槍，咱們暫時還奈何不得。」

    丘富兆道：「老爺，那咋辦？」

    「等，等省城的信兒，臥榻之旁豈容他人鼾睡，孫督軍絕對不會容許直系把手伸到江北來的，在此之前，不要輕舉妄動，你沒事的時候多找姓陳的手下那些軍官喝喝酒，套點消息出來，明白麼，回頭去柜上支十塊錢當經費。」

    「明白！」丘富兆啪的一個立正，能花公款喝酒，他再高興不過了。

    ……

    縣城的護城河引的是大王河的水，大王河源自大青山上的泉水，若干條山間小溪匯成一條河流，自西向東流入浩浩蕩蕩的淮江，南泰縣最好的田地都在大王河沿岸，一畝水澆地的收成，趕得上五畝旱地，十畝山坡地。

    莊戶人家辛辛苦苦一輩子，才積攢下幾分水澆地，那是打死都不能賣的財產，即便是家裡窮的吃不上，一家人出去要飯，也不會把水澆地賣給別家，陳家店是個大王河邊的一個村子，有個叫陳老實的莊稼漢就住在這裡，他生了四個兒子，老大叫陳福，老二叫陳祿，老三叫陳壽，老四比三個哥哥都小，叫雙喜。

    陳家有一畝三分水澆地，陳老實就靠這個養活四個兒子，老大老二都是本分的莊稼人，老三陳壽自幼調皮，脾氣暴躁，又有兩膀力氣，是遠近聞名的頑劣少年，十六那年，因為田壟糾紛，陳壽一氣之下殺了人家的牛，還把人打成癱子，對方是夏家窪的大戶，還有本家兄弟夏大龍在縣城當官，陳家輸了官司，一畝三分水澆地賠完了不說，老大老二也被抓去坐牢，倆兄弟都死在牢裡，只剩下最小的弟弟雙喜和老兩口相依為命。

    惹下禍事的陳壽一走了之，直到去年才回到家鄉，他不是一個人回來的，而是帶著十幾個兄弟，七八條快槍，回來第一件事就把夏家滅了門，縣保安團聞訊出動，被他打了伏擊，損失了不少弟兄。

    此時陳老實夫婦已經亡故，家裡只剩下十五歲的弟弟雙喜，便跟著三哥當了杆子，陳壽的隊伍經常出沒於大王河兩岸以及苦水井一帶，打家劫舍，來無影去無蹤，好多沒飯吃的鄉民也投了他，麾下也有二三百號弟兄，不過武器裝備較差，主要以土槍、梭標、農具為主。

    前日從北邊過來一隊人馬，一百多號人，好馬快槍，陳壽早就收到風，打算在苦水井青紗帳埋伏他們，給弟兄們換換傢伙，可是對方竟然早有察覺，不進青紗帳，在空地上安營紮寨。

    若是換了別的杆子，興許就知難而退了，畢竟對方是正規軍，可陳壽實在眼紅那一百多條快槍----有了這些槍械，他就能打進縣城，殺了夏大龍為兩個哥哥報仇了，於是乎，他計劃發動夜襲，貼身肉搏消耗對方，如果對方是硬茬子，損失一些兄弟也無所謂，反正他們都是新來投靠的，如果對方招架不住，那就精銳盡出，一舉拿下。

    計劃的挺周密，可還是出了岔子，那就是，唯一的弟弟雙喜被官軍俘虜了，這小子竟然不聽話，悄悄跟著敢死隊摸過去了。

    陳壽很疼四弟，他已經對不起兩個哥哥了，不能再害了最小的弟弟，他強壓著怒火，繼續在青紗帳里設伏，要去南泰縣，這裡是必經之路，但關鍵時刻，縣裡保安團居然前來增援，對方兵力大增，陳壽只得撤退。

    當晚，陳壽在南泰城牆下襲擾，放了幾十槍示威，保安團不甘示弱，用火炮回擊，陳壽只得鎩羽而歸。

    他知道，雙喜落到夏大龍手裡，肯定得死。

    一塊木刻的牌位放在台子上，陳壽點了三炷香，道：「雙喜，哥會為你報仇的，早晚抓著夏大龍，活颳了他！」

    正在發狠，手下來報：「當家的，雙喜他們回來了！」

    陳壽疾步出來一看，雙喜果然被抬來了，身上纏著紗布，分明是中了子彈。

    「雙喜！」陳壽大喊一聲，上前抓住了弟弟的手。

    「哥~」親人再度相見，雙喜流下了眼淚。

    一同回來的還有十二個弟兄，這讓陳壽極為吃驚，官府抓到土匪，向來是要斬首示眾的，這回怎麼轉了性，不但放人，還他媽發大洋！

    那個老土匪告訴陳壽，抓他們放他們的都不是夏大龍的人，而是新任江北護軍使陳大人。

    陳壽以前在張勳麾下當過辮子兵，對天下大勢略懂一二，明白江東省的形勢，新來一個護軍使，江北這潭死水，怕是要沸騰了。

    他檢查了雙喜的傷口，上了白藥包了紗布，處理的很好，雙喜還說，護軍使不但給自己療傷，還給白米飯吃呢。

    「我陳壽向來恩怨分明，人敬我一尺，我敬人一丈，過兩天有機會，我倒要會會這個護軍使。」陳壽說。

    ……

    放走那些土匪之後，陳子錕回到了縣衙後宅，閻肅一臉神秘的過來，手裡拿著一個小瓶子，瓶子裡是深色的顆粒。

    「這是什麼？」陳子錕問道。

    閻肅不說話，卻端出一盆水，撒了極小一點顆粒進去，頓時水變成紫紅色。

    「血腳印就是這麼來的，茅房門口撒著灰錳氧顆粒，和爐渣混在一起很難察覺，鞋底沾了灰錳氧，再到廚房、水池邊這些地方一走，遇到水就變紅了。」

    陳子錕嘿嘿笑了：「有意思，你說這灰錳氧是誰放的？」

    閻肅笑道：「還能有誰，自然是不想讓我們住在後宅的人。」

    正說著，勤務兵進來報告：「柳縣長來了。」

    陳子錕和閻肅相視一笑：「快請。」

    柳優晉帶了一個道士來的，這位道士看起來很像那麼回事，三綹鬍鬚，仙風道骨，青布道袍，手拿拂塵，身背桃木劍，進來之後也不說話，先到處溜達一圈，極其嚴肅的說道：「這裡有五條冤魂，貧道下山以來，尚未見過如此伶俐的冤鬼，不過施主請放寬心，她們逃不出我的掌心。」

    這就開壇做法，在縣衙後宅的空地上擺起一張香案，香燭黃紙淨水樣樣俱全，道士手持桃木

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