威弧不能弦，自爾無寧歲。川谷血橫流，豺狼沸相噬。

    天子從北來，長驅振凋敝。頓兵岐梁下，卻跨沙漠裔。

    《送樊二十三侍御赴漢中判官》

    唐代：杜甫

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    但是搶在這些步騎大隊之前最先發聲的，還是在漢水岸邊錯落排開而爭相吞吐轟鳴的騎炮隊。轉瞬之間，呼嘯破空的鐵球就接二連三的轟擊在南鄭城下，在那些倉促繞過城來迎戰的官軍之中，炸起一蓬蓬裹卷著殘斷肢體的土浪碎石，也讓他們的迎擊勢頭頓時一滯。

    然後，就見李罕之為首的太平突騎，已然是緊接無暇的夾矛挺刀殺入其中。剎那間人馬嘶鳴而怒吼慘嚎交錯連天，不斷有掙扎的人體被當空挑飛起來摔滾在人群中，被斬斷，削飛起一片片血粼粼的臂膀和首級；或又是被驚呼亂叫著被踏倒、踩翻在馬蹄下。

    只是一個照面的瞬息之間，趕到南鄭城東門外倉促接戰的數陣官軍，已然被先發的這兩團太平突騎給殺穿、衝破成亂糟糟不能手尾相顧的數段。又像是被刀槍驅趕豬羊一般，本能的爭相潰逃向了城牆之下，沿著城壕修築的羊馬牆後尋求庇護；

    卻又在慌不擇路的推搡踐踏之間，將原本城下費了老大功夫布置的拒馬、陷坑、欄溝諸多外圍工事給推倒、掀翻、填塞了七七八八。然而太平軍的騎步營也緊隨而至，就在牆頭的弓弩射程之外，紛紛落馬列陣排出一個左右伸展開來的鶴翼之勢，而在專門訓練過的坐騎鞍具上架好火銃。

    下一刻，他們就對著城門大開衝出來接應的官軍，以半月的弧面交錯數排輪番齊放，迎頭痛擊的人仰馬翻連連。而後又有少許攜帶特殊裝備的士卒，也在他們陣列之後架好了馬背上放下來的飛火雷和竹木導軌，騰騰升起許多道拉長的煙跡滾滾；

    在緩緩划過許多條格外曲折的弧線後，相繼落在城門附近炸開一團團煙雲或又是迸裂的火團，將那些躲閃不及或是無處躲閃的官軍給波及和籠罩進去。留下一地鮮血淋漓的傷者或是灼燒翻滾的人體。所謂的迎擊和接應部隊也自然潰不成軍，而隨著再度禁閉的城門和哭喊聲被隔斷在外。

    這時候，來自城北方向的蜀軍本陣，也在高舉的西川三足金烏大纛和「高」字帥旗的引領下，浩浩蕩蕩的淹過郊野而來。就像是之前先頭部隊的挫敗和城內迎擊的失利，根本未能產生任何影響似的，依舊不緊不慢而士氣穩定的踩著鼓點節拍，齊聲踏步而來。

    就連徘徊在外而重新整隊的李罕之為首的太平突騎，幾次三番試探性進攻的牽制和騷擾手段；也在來自蜀軍本陣中整齊而密集的強弓勁弩攢擊下，被屢屢射住陣腳而毫無所得，反而被不斷的擠壓和驅趕到了戰場邊緣去。

    然後，就像是牽一髮而動全身似的，就連那些騎步營的士卒也開始在嗩吶和哨子聲中紛紛重新上馬，而在蜀軍堪堪抵近射程之際，退讓出更加寬大的正面戰場來。

    隨著這些退潮般從兩翼分流散去的騎步營士卒，卻又露出里半外已然排成層疊森森大陣，並且還在不斷沙土飛揚中進行陣前土木作業的山南別遣軍本陣。

    此時此刻，站在南鄭城頭上的守軍，赫然可以看見深淺交錯的青灰色基調為主，仿若湖面微瀾而甲光粼粼的太平軍陣列；與鮮亮的淺黃色與橘紅雙色袍甲層次替進的西川軍馬大陣；就像是兩個各具崢嶸與猙獰相對咆哮的巨獸，在警惕而森然觀望著彼此之間，不斷的靠近。

    如果說蜀軍的陣容仿若是熊熊燃燒的滾滾赤炎，或又是深秋浸染滿山的巍峨峙立；那太平軍的陣勢就像是深沉無波的大湖或又是清風微扶的海濤，在浩蕩如潮之間蘊含和孕育著引而不發的巨大的恐怖和威能。

    隨著越來越近的兩軍對陣之間，沖霄直上的肅殺與威逼森然，赫然讓城頭上的守軍不自覺的屏氣息聲，又像是被某種無形的力量扼制住了呼吸，而很有些喘過氣來的窒息感。然後，從城頭上重新擂響的助陣鼓聲，就像是某種驟然加入的戰場催化劑，驚醒了對壘的兩方巨獸。

    黃赤相間的蜀軍之中，驟然飛射起許多密密麻麻的火光點點，那是冷兵器時代發展極致的遠程武器；掩藏在軍陣之中的許多絞車弩和大木單弩、大竹竿弩、伏遠弩，同時放射開來的一時盛況；然而，來自青色的太平軍陣列之內，也毫不示弱的還之以滾滾雷鳴一般大小炮射的煙火塵埃翻卷。

    而在炮聲隆隆震天之際，太平軍陣中高台車上的負責觀戰和指揮的統將葛從周，也滿心複雜的吐出一口濁氣。身為有機會獨當一面的中高層軍將，他自然是有過居中運籌帷幄之外，同時以奇謀智計、武勇將略於臨陣決勝的種種憧憬和期盼。

    然而事實上，自從太平軍旗下這些火器化的部隊規模過萬之後，日常的戰鬥模式就很容易從量變發生質變；而淪為「炮隊轟擊、騎卒沖陣、步隊掩殺」往復循環而有些枯燥無味的三板斧。唯一差別只是面對敵人的不同，而令這三板斧的次序有所調整而已。

    尤其是這種互有攻守，蜀軍具有相對規模優勢和關壘城要的地利之變，而太平軍占據了裝備器械之利和後勤保障足裕之便；的相互對峙和相持情況之下，除了葛從周手中掌握的親護營和奇兵（預備隊）之外，也就基本沒有身為主將更多個人特色和優勢勝長的發揮餘地了。

    所以他也只能保持足夠的謹慎和細緻，而在一次次具體的遭遇戰鬥當中，儘可能地多消磨和損耗一些敵軍的有生力量。但是現在來自南鄭城內出現變故和內亂的秘密諜報，卻給了他一個打破僵局的機會。

    那位喜歡以相對優勢兵力來結壘聯營，也擅長運用部隊奔走機動支援，來維持彈性防禦戰術；並且多次擋住和擊退了太平軍的重點突破的西川節帥高仁厚；此時此刻為了迅速接管南鄭城內的動亂局面，而只帶來了褒城西川軍本陣小半數的兵力。

    這已經足以讓他一邊故布疑陣，以少量的三支隊配合大量就地招募的輔卒和夫役，穿上近似戰兵的服色打上正規軍序的旗號，大張旗鼓清算和驅逐那些地方豪姓。一邊在褒城與南鄭之間集中了手中所有的力量和物資，進行這番孤注一擲的軍事冒險了。

    當然了，葛從周並不指望能夠一鼓作氣擊敗或是打垮，這位西川名聲甚著的「仁厚使君」；但是正所謂是「傷其五指不如斷其一指」的道理。只要能夠重創乃至殲滅部分其麾下的現有人馬，就已然足以改變如今興元府內，太平軍兵力相對有限而攻堅力量不足，多數時候只能處於守勢的局面。

    就在葛從周盤桓得失思慮之間，彼此陣前已然是交替轟擊之下血肉橫飛，而屍在陣列之中不斷出現橫枕籍的新缺口。然而顯然太平軍的炮隊在遠程投射殺傷上更勝一籌，而讓蜀軍之中那些強弓大弩，在不斷的

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