沉重的腳步聲越來越近。

    咚！！！

    一步踩下，仿佛有悶雷在地面轟然炸響，接著葉羲腳下的毛櫸樹也跟著顫了兩下，葉子簌簌搖晃。

    這巨獸究竟是何方神聖，竟然能引得大地都跟著震顫？

    葉羲心中駭然，越發小心地收斂起自己的氣息。

    隨著一陣陣悶雷般的腳步聲，那巨獸終於露出了廬山真面目這是一隻如同石山般龐大的生物，渾身灰黑色的皮膚，像極了粗糙的岩壁，當它一步步挪動過來時，就好像一座石山底下長了四條腿。

    「石山」的背上布滿了青苔，甚至在皮膚褶皺里長出了許多藤蔓，像鏈條似得爬了一身。

    有許多生物停在這龐然大物的背上，棕紅色的狐狸，渾身黑色斑點的雲豹，嘰嘰喳喳的鳥雀，甚至還有許多巨型蜻蜓和其他昆蟲。

    最令葉羲驚訝的是，這「石山」的背上，還有三名人類坐在上面笑著談話，完全無視了和他們挨得極近的雲豹。

    而這巨獸一路走來，還有許多小動物從附近跑出來向它背上爬去，紛紛「搭便車」，而巨獸仿佛沒感覺到似得，繼續一步步地向前走。

    葉羲看得目瞪口呆。

    這樣大的巨獸，這些生物都不怕嗎？

    這時葉羲聽到身後有窸窸窣窣的動靜，他立刻回頭，發現兩條巨型蚰蜒向他快速爬過來。葉羲眉頭一皺剛拔出匕首時，卻見它們飛快地爬到樹枝梢，飛一樣地向那隻巨獸撲去，剛好撲到「石山」的背上。

    「糟糕！」葉羲暗道不好。

    果然，下一刻坐在「石山」上的三個人順著蚰蜒撲來的方向，直直地看到了躲在樹上的葉羲。

    視線相對，大家一時大眼瞪小眼。

    過了兩秒，其中一名穿著黑色獸皮衣的漢子朝他招手並大喊：「快上來啊，愣著幹什麼？」

    另外兩名漢子也招手，催促不已：「快點！」

    葉羲只微微一猶豫，屈膝一個漂亮的飛躍，跳到了巨獸背上。

    咚！！

    咚！！咚！！

    巨獸雖然發出的動靜大，但走得很穩，葉羲繞過一群滿地亂跑的小松鼠，走到了這三名大漢身邊。

    黑獸皮衣大漢招呼葉羲坐下，見他衣服破破爛爛的，像經歷無數場戰鬥似得，問：「你是哪個部落的小崽子，怎麼獨自一人在這裡？還搞得這幅樣子！」

    葉羲打量著這三名突然冒出來的大漢。

    這三名大漢看起來都四十多歲，和蒲泰勇的年紀差不多，臉上留著濃密的鬍子，把五官都遮住了，身上穿著合身的獸皮衣，看起來都是凶獸皮。

    三名大漢氣息沒有外放，葉羲感受不到他們的實力，但想必都是戰士。

    葉羲在巨獸寬闊的脊背上盤膝坐下，不問反答：「這巨獸是你們的戰寵？」

    黑獸皮大漢驚奇地看著他：「當然不是，這是石阿祖啊！」

    「石阿祖？」葉羲挑眉。

    「你族裡長輩沒跟你說過嗎？」黑獸皮大漢疑惑地問，見葉羲真的沒聽過的樣子，解釋道，「石阿祖就是我們腳下的這隻巨獸，因為它外形像石山，又活了不知道多長時間，比我們的祖先的祖先還要老，所以我們都稱呼它為石阿祖。」

    活了很長時間？葉羲看著周圍亂七八糟的生物，問：「為什麼這裡會有這麼多生物爬上來？」

    大漢耐心解釋：「石阿祖有時會離開自己的地盤去湖裡吃水草。因為它性情溫和，所以很多想去湖邊的東西都會跳上來，讓石阿祖帶一程。有石阿祖在，周圍沒有凶獸敢上來招惹。」

    「我們也是運氣好了，出門就碰到了石阿祖，正好帶我們去樹人族。」

    樹人族？

    葉羲訝異，又是個沒聽到過的名詞。

    那黑獸皮大漢問：「小傢伙，你叫什麼名字，是哪個部落的？」

    「我叫葉羲，來自塗山部落。」

    「塗山？」

    黑獸皮愣了愣，轉頭看向另外兩名同伴，見他們也是一臉茫然的樣子。

    葉羲：「三位阿叔呢？」

    黑獸皮反應過來，自我介紹道：「我叫黑刺。」

    指了指旁邊兩名同伴，說：「臉上有疤的那位叫裂，旁邊那個胖胖的叫夷曠。我們都是剝皮部落的人。」

    剝皮部落？！

    葉羲以為自己聽錯了：「什麼部落？」

    「剝皮部落就是剝部落！」胖胖的夷曠笑眯眯的對黑刺道，「小傢伙年紀小，可能部落里的長輩告訴他的是剝部落。」

    黑刺恍然，跟夷曠抱怨：「我們剝部落一直被大家叫剝皮部落，弄得我們自己也習慣自稱剝皮部落的人，結果搞得小崽子都糊塗了。」

    葉羲順水推舟地道：「三位阿叔見諒，晚輩知道的確實比較少。」

    黑刺給他科普：「我們剝部落呢，擅長剝皮，所以很多部落乾脆稱呼我們為剝皮部落，其實我們剝部落不止會剝獸皮，還會剝甲殼、剝筋脈、剝指甲、剝眼珠呢！」

    葉羲頭皮一緊。

    ……他是不是碰到變態了？

    夷曠笑呵呵的說：「我們部落的人剝皮的手藝可好了，無論什麼動物的皮我們都能完整的剝下來，不留一絲瑕疵，所以很多想做獸皮衣的人獵到珍貴的獵物就會來找我們，付出一定的報酬請我們剝皮。」語氣隱含驕傲。

    葉羲看三人的獸皮衣，確實很完整，看不出拼接的痕跡，而且皮料輕薄，微風吹來衣角飄蕩，看起來很飄逸。

    名叫裂的大漢不像其他兩名面善，看起來有些嚴肅：「你是偷跑出來的吧？你們族中長輩也太大意了，竟然讓你獨自一人出來，這片森林可是很危險的。」

    葉羲還沒說話，那夷曠就笑哈哈的打圓場：「樹人族這次這麼熱鬧，小崽子們好奇想去也是正常嘛。」

    「樹人族？」葉羲又一次聽到這個樹人族。

    夷曠一愣：「你不知道樹人族這次邀請附近的部落，都來參加遠行人員的選拔嗎？」

    葉羲搖了搖頭。

    「也罷，反正這不是什麼秘密，你族裡的長輩不告訴你，就由我來告訴你吧。」夷曠搖了搖頭道。

    「據說樹人族有一支同族，在很早的時候不知道什麼原因失散了，後來在怒河以外的遠方落了根。這次呢，據說是因為樹人族的族長快不行了，臨死前想知道遠方族人的消息，於是想從我們所有部落中挑選三名戰士，渡過怒河去找那支同族，問問他們的消息。」

    這段話信息量很大。

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