開戰之初，魏國判斷孫可望若倒向南明，必然發兵攻取巴蜀，因此在蜀地駐紮十萬魏軍防守，其中還不乏魏軍精銳。

    現在聽說孫可望有大軍集結於桂林，便說明孫可望的人馬，並沒有全部去攻巴蜀，而是有意進入湖廣。

    如果西軍進入湖廣，湖廣魏軍的壓力，便會大增，兵力上將會處於弱勢。

    萬一湖廣魏軍戰敗，那這一戰，魏軍便輸了。

    高義歡眉頭緊皺，問道：「孫可望見利忘義，他為何不全力去取巴蜀，反而屯兵桂林？」

    在高義歡看來，魏軍與明軍交戰，孫可望肯定會攻擊巴蜀，難得孫可望知道他留了重兵防守。

    五軍都督府的參軍們一陣議論，都督金獻剛抱拳道：「陛下，臣以為可能是因為糧草的問題。雲貴之地，山林眾多，道路不通，兩地產糧亦是有限，最多供應十萬人北上，多了糧草運不過去，無法保證補給。孫可望的糧倉在安南，從海路調運至廣州，逆珠江經靈渠去湖南，要比將糧食運到川南容易。臣以為孫可望是迫不得已，才選擇兵分兩路，一路奪巴蜀，一路增援湖廣明軍。」

    西軍兵力有三十萬，這讓高義歡有些擔心，他沉著臉，「若是孫可望進兵湖南，對湖廣戰局影響如何？」

    金獻剛沉聲道：「西軍進入湖廣，我們在湖廣的壓力必然倍增，湖廣有失陷的可能！」

    高義歡負手走了幾步，忽然停下，吩咐道：「兵部再抽調一批兵馬，進入湖廣協防，五軍都督府立刻發令，讓趙大憲攻擊淮南，牽制馬士英，再令南陽兵馬立刻出擊，包抄淮南明軍。」

    魏軍原來的計劃，是在湖廣吸引住敵兵主力，然後從兩淮突破。

    現在問題是，湖廣吸引的敵兵主力太多，有兜不住的危險，所以淮南戰役必須開啟，而現在就看，是魏軍先突破明軍江北防線，攻入南京，還是孫朱聯軍，先在湖廣取得決定性的勝利。

    金獻剛聽了，精神一振，「臣明白了，這就傳令。」

    ……

    湖廣，岳州城。

    湖面上，明魏兩軍水軍激戰，兵船穿梭，大炮轟鳴，水柱驚天而起，場面壯觀。

    城下，如同螞蟻般的明軍遍布城下，明軍不斷增兵，湖南明軍已經超過十五萬眾。

    魏將馬進忠站在城頭，急聲大呼，「不要慌亂，先毀器械！」

    魏軍士卒投出一枚枚火罐，砸中前進的鵝車，熊熊大火燃燒，裡面的士卒混身是火的竄出來，發出悽厲的嚎叫。

    城牆腳下，明軍士卒豎梯而上，蟻附登城，兩軍展開激烈的廝殺。

    遠處，一面大纛旗下，堵胤錫拿起千里鏡觀看，見明軍士卒不停的墜落，神情堅毅，不為所動。

    「督師，讓弟兄們喘口氣吧！」焦璉見此急道。

    堵胤錫搖搖頭，「不行，一旦撤退，便前功盡棄。」

    焦璉聞語，急得來回踱步，最後將刀一拔，「親衛，跟我上！」

    戰鬥繼續，魏軍將士在城頭拼死抵抗，不斷有人倒下，馬進忠帶領護兵，四處救火，而就在這時，城上有士卒一聲驚呼，「不好，水軍敗了！」

    馬進忠扭頭看見，湖面上的魏軍船隊，損失大半，燃起熊熊火焰，剩下的船隻正在逃竄。

    馬進忠神色大變，揮刀怒吼，「走，增援碼頭！」

    ……

    南直隸，淮安城。

    在清晨霞光的照耀下，淮河北岸，魏軍將士的器械，反射著奪目的光芒，銀光閃耀一片。

    岸邊，魏軍的炮陣上，火炮轟鳴，騰起的硝煙遮蔽陣線，一場大戰似乎一觸即發。

    淮安城頭，馬士英看見江面上的水柱，炮彈在南岸濺起的塵土，心跳跟大鼓一般，呼吸都便得急促起來。

    這時，他一手按住劍柄，盯著北面的魏軍，心中有些忐忑，守江必守淮，江北防線關係朝廷安危，他是萬不能有失。

    「督師不必擔心，淮江廣闊，我們有水師之助，魏賊肯定過不來。」方國安看了馬士英一眼，開口說道。

    馬士英點了點頭，「現在只有期望湖廣那邊儘快擊敗魏賊，一旦拖到冬季，淮河結冰，那就麻煩了。」

    方國安道：「淮江也不是年年結冰，不該那麼倒霉，況且去歲結冰，魏賊不是沒過江麼？」

    馬士英憂心忡忡，「淮北一馬平川，魏賊只需要一支馬軍駐防，就可以防止我們北上，可是魏賊在對岸卻駐兵十萬，本督不能不擔心啊。」

    方國安心頭一凜，「督師的意思是魏賊主攻方向可能是淮南。督師應該上報朝廷啊！」

    馬士英搖了搖頭，「朝廷的意思是聯合孫可望，擊敗湖廣魏賊，即便魏賊主攻的方向是淮南，本督和將士們也都必須頂住。」

    說著，城頭士卒一聲大呼，「督師，魏賊開始渡河了！」

    馬士英抬頭看去，果見十多條船隻，在大炮的掩護下，向南岸衝來。

    方國安一抱拳，「督師，卑職去滅了他們！」

    說完，便轉身疾步下城，帶著大批兵馬出城。

    ……

    早在二月間，南陽魏軍所需要的糧食、草料、火藥、軍械、餉銀，就已經全部備齊，不過南陽魏軍，卻是最後出擊。

    這是因為只要魏軍一攻汝南，魏軍的意圖就暴露了，朱慈烺就能獲知魏軍主攻的方向是淮南。

    因此魏軍必須要等明軍主力進入湖廣，戰事進入焦灼之態，明軍的兵力和物資一時間無法重新調動時，再亮明攻擊方向。

    三月底、四月初，明軍發起的反擊已經持續一個多月，孫可望的大軍也進入了湖廣南部，南陽的魏軍終於開始了行動。

    四月初，集結於此的六萬魏軍精銳，徵調的三萬民夫，終於開始向汝南挺進。

    此時，明軍汝南守將陳明遇，已經得到消息，他立刻派出快馬通報軍情，同時將兵力收縮入城，準備死守汝南。

    汝南是魏軍的老巢，魏軍在此民意基礎還算不錯，六萬大軍、三萬民壯，詐稱二十萬，鋪天蓋地向汝南進入，虎大威率領馬軍風馳於步軍之前，鐵蹄滾滾，震動兩淮，兩日時間，便進抵汝南城下。

    兩日後，魏軍主力兵臨城下，士卒搭建營盤，黃秉忠與虎大威打馬出營，窺視汝南城防。

    汝南城上，明旗飄揚，大將陳明遇一身山紋甲，按著戰刀巡視城防，不時拍拍明軍士卒的肩膀，勉勵士氣，最後來到城樓處，俯視城外紮營的魏軍。

    「將軍！」明軍將校讓出一個位子。

    陳明遇揮了揮手，「情況如何？

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