「咣咣咣它是鋼板鉚上的！」一聽這艘船是齊祖派人幫著造的，洪濤收起了譏笑的嘴臉，從地上拿起一根鐵棍子，在船體上用力敲了敲，是金屬碰金屬的聲音。

    「那可不，我爹早就把鋼板船造出來了，我總不能比他還差吧！我有蒸汽機，他那時候沒有，造出來也是放著生鏽！」溫小七把肚子一挺，開始鄙視洪濤了。

    「它大概有多重？」洪濤不太淡定了，如果有了鋼體船，發射圓形炮彈的艦炮恐怕就要退出海戰了，哪怕速度慢一些也沒什麼大不了的。艦隊裡帶幾艘鋼鐵戰艦出航，這玩意就是海上鐵烏龜，誰也打不動啊。再多裝幾門艦炮，打攻堅戰最合適不過了，自己也就再也不用帶著艦隊玩命繞圈走鋼絲玩，正面對撼也無不可。

    「二十噸多一些如果再加上甲板艙室，估計要二十五噸左右，不帶煤和水的淨重，總排水量六十噸左右。」溫小七對他這艘破船的數據了如指掌，不等洪濤繼續問，就把剩下的都說了。

    「還也不是太重，怎麼會跑不快呢？走，我們上去看看你的機器。」按照風帆戰艦的重量算，這種排水量在一百噸以內的小船，用木材製造，自重也得在二十噸左右。如此看來，用鋼鐵建造船隻還真不吃虧，稍微重一些，但堅固程度不可同日而語。而且隨著鋼鐵材料的不斷進步、蒸汽機的研發，鐵殼船的重量只會越來越小、馬力越來越大。但木材和風帆就沒這種進步餘地了，它們發展到現在，已經到了盡頭。

    「這邊、這邊，來，把燈給我，再去多點兩盞來！」洪濤要去看蒸汽機了，溫小七非常興奮。這艘鐵殼船不新鮮，在金河城的時候，溫老二和溫四就造過。值得驕傲的是裝在船里的機器，那個才是自己的看家本領，除了洪濤之外，誰也不會！

    「你的鍋爐不對，個頭太大了，又重又占地方，還產生不了足夠的蒸汽，機器就沒勁兒了。」合算溫小七這艘試驗船連甲板都沒有，整個船艙就分成了三部分。船頭和船尾都是空的，可以裝煤水和貨物，中間的船艙被三個鐵傢伙占滿了。

    三個鐵傢伙里有兩個小個的，那是蒸汽機，個頭最大的是個橫放鐵圓筒。別問啊，這就是溫小七的鍋爐，下面還用耐火磚砌了一個爐灶摸樣的東西，粗大的煙囪就在爐灶後面戳著。

    對於蒸汽機，洪濤只能算是略知一二，大概原理而已。溫小七的這台蒸汽機到底造得如何，一眼看不出來。但對鍋爐的構造，洪濤就稍微明白點了，熱處理專業里有部分知識就能用到鍋爐製造上，也是考試必考的重點。

    一台蒸汽機的好壞，一半取決於氣缸、活塞、連杆、氣門的製造工藝和設計合理性，另一半就得看鍋爐的性能了。這是熱轉換的重要設備，沒有一台高效的鍋爐，即使用數字車床造出來的蒸汽機，也照樣輸出不了足夠的動力。

    溫小七弄的這個大鋼筒子，勉強算是最原始的臥式鍋爐，不過太原始，熱轉換效率極低，估計連百分之五都達不到，動力輸出能大得了才怪。

    鍋爐，從字面上就能解釋清楚它的功效。鍋，裝水的地方爐，加熱的東西。把加熱的爐子和裝水的鍋弄到一起，就是鍋爐。不過要想讓蒸汽機具備足夠的功率，光靠一個大鍋肯定是不成的，產生不了那麼多高溫高壓蒸汽。要想提高蒸汽機的功率，必須想辦法把鍋爐的熱轉換效率提高，通俗了說就是想辦法用同樣的煤火儘快把水燒開，水開了才有蒸汽。

    那怎麼儘快把水燒開呢？加大儲水設備和火焰的接觸面最可行。可是鍋底再大，火就那麼一點，總不能滿船都點火吧。沒關係，增加接觸面還有一個辦法，那就是把鍋底變成一根一根的管子，火焰從管子裡通過，鍋底的面積不就變相增大了嘛，和汽車水箱散熱片的原理一樣。

    這種鍋爐叫火管鍋爐，火焰從管子裡通過，水在管子外面的水套里裝著。如果換一種想法，把水都裝在水管里，密密麻麻的做好多，然後讓火在外燒，效率更高，叫做水管鍋爐。

    這兩種辦法都能提高蒸汽機的效率，但洪濤只能選擇前者。水管鍋爐需要很多根水管，這種製作方式要用電焊來加工，目前的工藝還做不到。相比而言，火管鍋爐的加工工藝更省事一些，只要管子別弄那麼多，不用電焊也能將就。

    「改鍋爐也對啊，機器我都改了好多次了，沒什麼效果，怎麼就沒想到把鍋爐改改呢！！！」一句話點醒夢中人，溫小七愣了幾秒鐘，伸手就給自己來了個大嘴巴，豬腦子啊！

    「輕點抽，我只是這麼一提，能不能成還不知道呢。」洪濤聽見這一生脆響，自己臉上都有點疼，真使勁兒啊！

    「肯定能成，您一眼就看出問題了，還能不成？改，這就改，我去叫人，先把它拆了！」溫小七的臉估計都木了，但腦子沒木，他越琢磨越覺得洪濤說的對。

    「哎哎哎先別，這大晚上的折騰啥啊，回去好好睡一覺，明天白天再弄唄。」洪濤可沒有溫小七這麼強烈的求知慾，不是不想儘早把鍋爐改造完，而是這件事兒真沒把握。其中還有材料對高溫高壓的承受能力問題，試驗起來不光麻煩，還很危險，不是一朝一夕就能完成的，真不在乎這幾個小時。

    「您剛回來，肯定累了。我沒事兒，我天天都閒著。我叫人來拆，您回去睡覺，明天來了就直接改造，這樣正好！」溫小七終於人性化了一次，充分體諒了洪濤的年紀和奔波勞累，但也沒放棄拆鍋爐的打算。

    「得，那你忙吧，注意安全啊，讓他們干，你在一邊指揮就成！」既然溫小七理解了，洪濤也不矯情，該睡覺還是得睡覺。這一把年紀真是熬不了夜，好幾天緩不過來，渾身難受。

    第二天一大早，叫醒洪濤的不是溫小七，居然是斯萬。他比溫小七來的還早，多可恨！要不是他手快把一張地圖亮了出來，洪濤就要從枕頭下面摸槍了。

    「讓你去遠征，這麼早找我來幹嘛？」睡眼朦朧的洪濤沒看清楚斯萬手裡的地圖是什麼，還在揉眼睛呢。

    「嘿嘿嘿，不用遠征了，您離開這半年多里我也沒閒著，已經找到了這塊大陸的西岸，向北探到了四十九度線，再往北樹林太多不好走。我想回來先休息休息，然後再從德克薩斯王國出發，繼續向北，爭取把地圖上還沒標註的土地都探一遍。這些天我先帶著慈悲和翁丫到圖拉城去轉轉，見識見識您的大宮殿，等他們去上任了，我立刻帶兵去探索怎麼樣？」斯萬拿了一條毛巾在水盆里濕了濕，等洪濤擦完臉，略微清醒了，才指著地圖解釋自己的來意。

    「運河工地那邊你就不管了？」洪濤看了看地圖，斯萬沿著北美大陸的西海岸已經都探到了溫哥華附近，然後沿著後世的蒙大拿州東進，又順著懷俄明、猶他州一路南下，等於把美國西部地區差不多都轉了一圈。而且還不是走馬觀

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