居延外道，其路線大致為：自白檀始，經壩上草原越燕山。再由陰山山脈南北兩麓，並進向西，穿戈壁、沙海，趨向天山南北二麓。因此路橫穿大漠時，途徑居延綠洲。又在長城之外。故稱「居延外道」。

    高原平緩，河川水淺。更有甚者，途中無一關隘。

    「市賦百取二，關賦百取一」。

    看似不多。實則不然。正因「關關皆取一」。

    時下關稅計征方式有二：「從量計征」，「從價計征」。

    從量計征，便是指對可分拆儲存的商品，如布匹、絲綢、糧食、茶磚、鐵器等，以貨物的數量或重量，為計稅依據，徵收實物關稅。即需繳納的關稅，為該貨物的一部分實物。經過第一關、第二關、第三關、第四關時，徵收的關稅分別為貨物數量或重量的二分之一、三分之一、四分之一、五分之一的實物稅。

    而對諸如牲畜、皮革、藥材等，不能分割的貨物，則從價徵收。即以貨物的市價為計稅依據，換算成五銖錢，足額納稅。

    不僅不同貨物，適用不同稅率。且同一貨物途徑多重關卡時，還適用多重稅率，即「累進稅率」。

    如糧食。事關國計民生，為帝國嚴控。如有人持稻米出關，經內關、中關及外關時，對稻米徵收的稅率，依次為七分之一、五分之一併三分之一。待出三關後，累進稅率為三關稅率之和，高達近七成（68%）。

    然對西域並西陸輸入貨物，則免徵關稅。即進口商品適用零稅率。

    薊國長粒香米，乃薊國名產。西域民眾亦喜食。游商多有販運。

    換言之，走居延外道，可免七成重稅。

    如此巨利，可想而知。

    商販雲集，馬賊興起。

    不得已，唯有避走關內。試想，重稅盤剝，總好過血本無歸。

    亦是巨利難捨。聞大軍西進，竟有諸多豪商，裹挾尾隨。綿延十里。

    累日來，凡遇馬賊，必出精騎。

    追急，遂棄馬翻山而去。接連數日，竟繳得良馬數百匹。遂有尾隨豪商，市價買來。皆大歡喜。

    豪商各自心安。便有人酒醉豪言：所謂馬賊，不過如此。

    見商人營地，歌舞昇平，通宵達旦。徐庶難掩笑意。

    「元直因何發笑。」竇賓年長數歲，亦是少年心性。

    「喜大忘形，莫過如此。」徐庶言道：「我若是馬賊，見一眾苦主，放浪形骸，視我等如無物，焉能無恨。必悉數掠去，以解心頭之恨。」

    竇賓亦笑道：「元直言之有理。我已命人暗中查證。隊中豪商，以此人居首。」

    徐庶展開捲軸，胡人相貌，躍然紙上。

    「此人號『難離氏』，與主公相識。本是涿縣馬市胡商。自上谷烏桓舉族覆滅，無從販馬。遂北上白檀，久成巨富。」竇賓言道：「先前投帖入營，以言語相激者，亦是此人。」

    「好一個難離氏。」聞其名號，徐庶已知此人對上谷烏桓王難樓之死，耿耿於懷：「上谷烏桓，遷入安次。今與漢人無異。難離氏懷念舊主，亦是人之常情。然若外通馬賊，暗行不軌。便是主公故交，亦需滅之。」

    「主公嫉惡如仇。為主分憂，何必多言。」竇賓一語中的。

    二人這便回帳不提。

    數日後，途徑彈汗山。

    小股馬賊漸漸匯聚。尾隨商隊之後，司機而動。

    商人驚懼入營，乞出兵驅逐。

    長史有求必應。數路兵出，追剿馬賊。

    馬賊熟悉地形。穿越南北孔道，迂迴繞行。不等數路騎兵歸營。又見馬賊尾隨。如此你追我趕，大營守備漸漸空虛。

    或知已中分兵之計。

    漢軍輕騎四出，傳命各路追兵回營。

    不知營中虛實。馬賊試探攻擊。便有隊尾商販，丟棄輜重，單車亡命。

    抄回山寨開箱，皆是上等絲綢布匹。

    群賊騷動。眾賊帥紛紛請命：「渠帥！」

    「稍安勿躁。」賊王於帳中來回踱步。少頃，環視眾賊帥，咬牙傳命：「再探。」

    「漢軍輕騎四出，大營必然空虛。若等數路兵歸，悔之晚矣。」另有賊帥苦勸。

    「若其中有詐，該當如何？」馬賊王反駁。

    「這……」眾賊帥皆無語。

    須臾，便有一人進言道：「何不再行一試。」

    「甚好，甚好。」

    所謂「眾怒難犯」。賊王唯順其意：「再試。」

    「喏！」便有賊帥領兵下山。

    半日後，押解百輛大車入寨。開箱視之，又得絲綢無數。

    「報——」便有斥候，飛馬來報：「漢軍大營，已拔營西進。」

    「不好，要逃！」剛被百車絲綢所激，一時貪慾衝冠。馬賊王雙目血紅：「追！」

    「追——」馬賊傾巢而出，繞行南北孔道，圍剿漢軍而去。

    「黃雀伺蟬之計，成矣。」舉千里鏡遠眺，徐庶欣然一笑。

    竇賓依計行事：「傳令，疾行。」

    「喏。」

    漢軍疾行，諸多商賈，尾隨不及。唯有將大宗貨品，含淚丟棄。輕車速進。

    沿途遺落輜重無數。

    馬賊悉數抄來。獲利之巨，無可估計。

    如此你追我趕，日頭漸漸偏西。

    竇賓一聲令下：「紮營。」

    機關兵車，遂就地拼組營盤。放商隊入營不提。

    遙看仍有大半商隊，擁擠門前。急切間不得入內。

    「清酒紅人面，財帛動人心」。

    何須賊王號令。馬賊已一擁而上。一擊而中，遠遁千里。而後滾鞍下馬，安心放牧便是！

    眼看馬賊如蝗蟲過境，無邊無際。一眾豪商哭爹喊娘，將萬貫家財，含淚丟棄。落荒逃入營內。

    奔沖入大帳，捶胸頓足，嚎啕大哭不提。

    徐庶好言寬慰道：「諸君不聞，假途滅虢，馬齒徒增乎？」

    果有豪商止淚相問：「典出何處？」

    徐庶這便娓娓道來：「昔，晉大夫荀息，請以屈產之乘與垂棘之璧，假道於虞以伐虢……」

    馬賊擁塞砦前，只顧搶奪車馬輜重。

    忽聽四面悶聲如雷。

    非但先前追兵，去而復返。更有數萬奇兵，包抄而至。

    「殺——」

    馬刀並舉。便有人高聲喝問：「薊王何言？」

    「

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