離開矮人的領地之後，七海旅人號沿著胡迪奧灣起伏的折線一路北上，告別了埃爾德隆的雪，考林曲折的海岸線再一次出現在眾人的眼帘之中，仿佛是時隔一年之後，他們又再一次回到了這個地方。

    這條航路自古以來就是雲層海上最為繁忙的商道之一，穿過鳴號長峽，南抵聖休安角，北達王國都畿之地，狹窄繁忙的海域之上遍布大大小小的商船。

    有時候甚至能遇上考林人的軍艦，不過這些軍艦大多急匆匆趕往南方，穿過鳴號長峽，與去在聖休安附近的艦隊更替防務。

    水手們將之視作苦役，而且充滿危險，聖休安以海盜而聞名，每年考林人都說不得要與之真刀真槍地幹上幾場，誰也不敢打包票下一個倒霉的不是自己。

    因此在離開安全海域之前，人人爭相及時行樂，鬆懈憊怠。艦長們為了保持士氣，也睜一隻眼閉一隻眼，反正京畿地區總不會有什麼狀況。

    如此一來，倒讓七海旅人號得以矇混過關。在外人看來他們大約是一條近海漁船，至少從外形上看，七海旅人號與普通的兩桅近海船也沒太大區別。

    為了儘量減少與巡邏的軍艦遭遇的次數，七海旅人號也儘可能在近海航行，白天蟄伏於彎彎繞繞的海峽之中，夜晚便掛起風燈出航。

    他們取道艾伊克北上，與灰島擦邊而過，站在甲板之上眺望，西面便是吸血鬼山脈低矮起伏的山脊線。

    黑沉沉的山影遠遠可見，使七海旅人號絕不至於在夜色中迷航。

    漆黑的海岸線上，點綴著星星點點的火光，那是幾座漁村。這裡仍是王國的邊陲，人煙稀少，重重山脈阻隔了交通，使當地人世代困守於此。

    在魔導技術方興未艾的時代，古塔人會乘著古老的風船橫跨海峽，侵襲劫掠這條長長的海岸線。在二三世紀，古塔人曾一度逼近北方的戈藍德，在當時造成了不小的恐慌——比如271年著名的海盜王奧蘭卡入侵事件。

    直到大型風船橫空出世，考林人才徹底接管了局面，自那之後這片空峽便成為一條新興的航線，其繁榮一直持續到今日。

    只是海上的繁榮與生活在陸地上的人畢竟關係不大，途經此地的大型商船也不會在中途停留，當地人有時候會看到這些穿行於雲山之間的龐然大物，但很少會打擾他們的生活。

    翻過吸血鬼山脈，山的那一面有一處他們很熟悉的地方——馬松克溪駐地。

    大溪谷，艾矛堡與血薊林地，就坐落於這裡的群山之間，那曾經是他們南下時途經過的地方。

    注視著沉沉的山影，方鴴不由回想起這過去一年來的經歷，有一些聽來似已遙遠，可仔細想想艾矛堡的經歷、都倫的動亂都好像還在昨日一樣，以至於經歷中的人與物，他都還記得清楚。

    葉華，奧丁，鳳凰公爵的次子埃南，還有他的女僕菲奧絲，他的老師安德，奎蘇女士——他前幾天才見過奎蘇女士。

    奎蘇女士已經解散了她的伐木工團隊，死心塌地要跟著他們，她而今與森林他們在一起，負責後勤工作，身邊只留下了少數幾個不願意離開的老人。

    兩人又談起流浪者的事情，女士而今已經從喪子之痛中走了出來，但仍沒放棄復仇的希望。

    流浪者已經失蹤，但方鴴也相信對方只是一時蟄伏而已。

    方鴴又想到那畫中的少女，進而想到了伊芙利爾，她和修約德兩人在另一個世界過得還好嗎？

    他既而想到了羅林，想到了大貓人與艾緹拉小姐，想到了大貓人的那個仇敵，想到了在伊斯塔尼亞所認識的朋友們，阿勒夫，大公主殿下，阿菲法，愛爾娜女士，主教先生。

    大家都還好麼？

    不知為何，他又想到了畫中少女的那隻貓，貓女士一度成為了七海旅團的一位成員，天藍她們還給它取了一個名字——黛麗絲女士。

    可自從依督斯一行之後，黛麗絲女士就消失得無影無蹤。時至今日，小丫頭們還會討論一下貓女士去了什麼地方，它是不是已經徹底放歸自由了？

    不過偶爾，方鴴回想起黛麗絲綠松石一樣的眼睛，總覺得貓女士並沒有那麼簡單。別忘了，它可是那畫中少女的貓，它已經在這世界上活了多少年了？

    正思考間，他忽然聽到一聲驚悚的尖叫聲從下面船艙中傳來：「啊——！」

    那正是天藍的聲音。

    方鴴猛然驚覺，推門而出，走下樓梯，正好與同樣趕來的洛羽打了一個照面。艾小小正一臉驚惶地站在走廊上，有點手足無措地對他們指了一下地板：

    「天藍在下面。」

    下面是底艙。

    兩人一前一後進入洛羽的木工工作間，這裡堆著不少卷好的帆布與正浸泡在魔力溶液之中的蜘蛛絲，不遠處門虛掩著。

    方鴴推開門，才發現門後已經有人先到了，那是一手持劍，一手持盾護在天藍面前的騎士小姐——長戟在這下面施展不開。

    「怎麼回事？」

    方鴴上上下下把他們的詩人小姐打量了一遍，發現後者毫髮無傷，這才開口問道。

    洛羽沉默寡言地伸出手去，將天藍拉到自己身邊，來到自己男朋友身邊，後者才稍稍好了一點，結結巴巴地比劃著答道：

    「老……老鼠，好大一隻……」

    「老鼠？」

    後面愛麗莎與唐馨也走了下來，聽到這個可憎的齧齒動物的名諱，夜鶯小姐當即神色謹慎地後退一步。

    唐馨雖然表現得沒那麼明顯，但顯然也在樓梯上停了下來。

    倒是在樓梯口探頭探腦的艾小小，起先被天藍一聲女妖之嚎嚇得小臉卡白，這會兒聽說不過是老鼠而已，反而不那麼害怕了。

    她噔噔噔從樓梯上跳了下來，問道：「老鼠，哪裡有老鼠？」

    方鴴有點無語，船上有妮妮在，怎麼可能有老鼠？

    就算有，也早就被她給嚇個半死了，這小丫頭就整天在船上神出鬼沒，不干好事。上次一隻天牛飛到船上，落在她手上就讓她擺弄了好半天，差點九死一生。

    小小的天牛尚且藏不住，何況老鼠。

    不過看著幾位女士的神色，他也只好順著天藍的目光走過去，在堆積在底艙之中的貨物間翻找了一下。

    可幽暗的水晶的光芒中，四周根本是安靜如寂，哪有什麼老鼠？

    「真的……我看到了，好大的一隻，它就那麼一下躥過去了……」天藍有點手足無措，急忙答道：「梅伊小姐也看到了……」

    方鴴看向一旁的騎士小姐。梅伊抬起頭來，輕輕眨了一下眼睛，對他們點了點頭

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