公主殿下的雷霆震怒來得驟然，餘音在大殿的廊柱之間久久迴蕩著。

    阿基里斯只微微一欠身，低下頭。

    「對不起，殿下。」

    「我不想自我辯解，只是希望向您說明一下情況。」

    「我給你一個解釋的機會，阿基里斯。」魯伯特公主手按著那一紙信箋，口氣冰冷。

    「這是殿下月前讓人進行的那個調查，信箋應該是那邊的眼線送來的。」

    魯伯特公主像是中了一箭，臉色一白。

    她瞪大眼睛，用一種不可思議的神色看著他：「阿基里斯，你是瘋了麼？」

    阿基里斯只垂著頭，一言不發。

    前者心亂如麻，看著手中的信箋，喃喃自語：「不，絕不會是父王……他……不會作出這樣的事情。」語氣又轉而嚴厲與冰冷起來：「執行這些調查的人……他們一定有問題，阿基里斯……我、我需要你幫一個忙……」

    「我在這裡，殿下。」

    「將別有用心之人從這些人當中甄別出來……再仔細調查他們的問題，但不容許走漏半點風聲，還有……」魯伯特指尖冰涼，幾乎察覺不到那信紙的分量。

    但片刻，那信紙仿佛又變得有些灼人，讓她指尖微微一縮，仿佛避開什麼毒蛇猛獸一般。

    「我不知道背後是誰，但我決不允許有人如此挑撥離間，那些人必須付出代價。」

    阿基里斯嘆了一口氣：「這是我的失職，公主殿下。」

    「不，」魯伯特聲音柔軟了些許：「你的確有一部分職責，阿基里斯。但錯不在你……」

    她聲音有些沙啞地答道：「接下來的事情，還是需要你去辦……」

    她又將手覆回那張信紙，小心翼翼地，如履薄冰：「記住，這件事情不能走漏半點風聲，所有參與其中的人，必須一一甄別。至少在這半年，同樣的人不能再出其他任何任務……」

    「我明白，」阿基里斯低聲答道：「我會辦好的。」

    「僅僅是辦好還不夠，」魯伯特打斷他：「必須完美無缺。」

    後者輕輕點了點頭。

    他轉身準備離開，但臨行之前忽然看了看那封信，詢問了一句：「這些資料，在那邊還有備份，是不是先銷毀？」

    「當然——」

    公主殿下下意識點頭。

    但忽然之間，她稍稍猶豫了一下，咬了一下牙，這一次斷然搖頭：「不，留著當作罪證。先……把它們放在足夠安全的地方，但記住……我不希望再有第二個人看到這些東西，直到它們銷毀之前。」

    阿基里斯停下腳步，默默看著自己的公主殿下，幽深的眼神之中似乎有所察覺。

    他最後點點頭，但臨行之前，卻默然問道：「這件事……還需要繼續調查下去嗎？」

    那聲音很小。

    但卻像是魔鬼的低語一樣。

    魯伯特公主渾身一顫，像是聽到了什麼可怕的事物在自己耳邊縈繞一樣，她沉默了好長好長一段時間，才吃力地點了點頭。「繼續吧……無論如何，我們總要調查清楚……雖然這些事情絕無可能是事實，但總不能讓它們繼續流傳在外。」

    阿基里斯看了她一眼。

    像是明白了什麼一樣，他微微頷首示意，也不用多說，悄然無聲走出了大殿。

    大公主看著他離開的背影，如同虛脫一般坐了下去，鬆開手，看著壓在那裡的信箋，一時間不由有些頭暈目眩。

    但事情怎麼會變成這個樣子？

    ……

    方鴴沒想到，努爾曼安排他與葉華會面的地方，會還是上次他與阿勒夫會面的那一間酒屋。

    看起來這個地方在奎斯塔克上層貴族之間頗為風行。

    只是位置與上一次還是有些變化，在庭廊天井的另一側，上一次方鴴看到內庭之中一株碧綠的葡萄藤掛在一排排架子上，而這一次則看到一灣小小的池塘，水面漂浮著幾葉睡蓮，塵暴剛過不久，但庭院內已經打掃得一塵不染。

    葉華比他先到。

    這位遊俠之王與他上次見到時變化不大，只是下巴上多了些青色的胡茬，脖子上裹了一條遮擋風沙的圍巾，有些風塵僕僕的模樣——看起來最近一段時日沒少在這片沙海之上活動。

    他看著方鴴入座，微微一笑：「好久不見，艾德。」

    的確是好久不見。

    排除了不久之前貝因的那一次『互不見面』的偶遇之外。仔細算算，從都倫的動亂到現在，差不多也有大半年時間了，而轉眼又是一年過去，伊斯塔尼亞雖盛夏依舊，但北方秋天一過，考林—伊休里安的冬日祭典其實又不遠了。

    葉華笑得有些洒然，一邊將一隻盤子推到方鴴面前，那棕紅的盤中一種金色的果蔬盛放得尖尖的。

    「這是當地的特產，過了這個季度就很難見到了。」

    方鴴默然地看著這一幕。

    「上次的事情，我聽說給你惹了不小的麻煩，」葉華十分坦然地答道：「羅林的確是我看好的年輕人，推舉信也是希望他可以進入艾爾芬多議會——你應該清楚南境同盟與議會的關係，」但他輕輕搖了一下頭：「是我太想當然了，我也沒想到，信會被用在那種場合。」

    「更沒想到，西林—絲碧卡伯爵的事情……」

    他無奈地笑了一下。

    「那都是過去的事情了，葉華大神，」方鴴坐了下來，默然答道。那一瞬間，他感到自己的心態發生了些許的變化，面對自己昔日的偶像，好像也不是那麼雀躍與激動了。不過這並不代表著他對對方產生了什麼成見，或者不如說——更像是一種成長。

    葉華似乎也察覺到了這種變化，有些意外地看了他一眼。但細長的丹鳳眼中閃過的不是一絲意外，到不如說是讚賞之色。

    對於發生在梵里克的事情，方鴴雖然感情上會有一些不滿，但理智上總歸明白，這只是一個偶然事件。倘若他不出現在那個地方，那封信也算不得什麼。

    而眼下他更關注的，不是這個旁枝末節。

    葉華這時主動問道：「艾德，你想見我們，一定有什麼事情吧？」

    方鴴點了點頭。「葉華大神，我們在貝因見過面吧？」

    葉華並不意外，點了點頭。

    非但如此，他反而反問：

    「你想知道，為什麼南境同盟會在那裡，對嗎？」

    方鴴意外地看著對方。

    這位遊俠之王的坦率，一時間讓他有些措不及防。但沉默了片刻之後，他

『加入書籤，方便閱讀』