「打答應！」

    怒吼聲響徹雲霄，一時間引得附近原住民紛紛側目。

    霜天看著這一幕，忍不住皺了一下眉頭：「好一副煽動人心的口才，我總覺得在什麼地方見過這些人。」

    「嗯？」

    她回過頭，問道：「你應該知道，我才從奧述回來吧？」

    黑髮少女顯得有點心不在焉：「喔，和那個有什麼關係嗎？」

    霜天答道：「奧述眼下的局勢可比考林—伊休里安差多了，皇帝菲利特七世與『梟鷹』公爵積怨愈深，菲利特七世已將大軍開至奧美特一帶，雙方劍拔弩張，大戰一觸即發。」

    「而一些新興的選召者公會非但沒有嘗試彌合這關係，反而乘機劃分出兩大陣營，藉由當下的混亂發展壯大，這些人與過去依《星門宣言》而行事的選召者，已大為不同了。」

    洗手輕輕點了點頭，答道：「我倒也聽說過這件事，不過都是一些新興公會吧？」

    霜天靜靜地答道：「雖是新興勢力，但發展得卻極為迅速，他們不久之前和『gray field』在艾塔黎亞的下屬分會打過一仗，各有勝負。北美超競技聯盟已經正式承認他們一線公會的地位了，聽說今年能拿到一些前往第二世界的門票。」

    「灰之王fox可真丟臉啊，」黑髮少女輕輕哼了一聲：「自己的分會，連後起之秀也打不過了。不過也就是在第一賽區了，憑那些公會的發跡方式，在國內是不可能復現的。」

    霜天回過頭來，開口道：「看看外面這些人，你真認為不可能嗎？」

    「那不一樣，」洗手並不那麼在意地答道：「其實他們也沒說錯，這是bbk自己作的孽，他不逼迫南境同盟走到今天這一步，會有這麼多事情嗎？我聽說星門港正在調查超競技聯盟，之後有他們好受的。」

    霜天看著她，反問：「你真那麼以為嗎，看著吧。」

    洗手有點意外地看了她一眼。

    ……

    對於方鴴來說，見面安排在那之後的一周。

    他們乘坐大公主安排的飛空艇花了兩天時間抵達巴爾戈，再乘坐馱獸向沙漠之中行了大半天，才抵達一處綠洲之中的宮殿。雙方會面的地方，便安排在這個地方，根據阿貝德的說法，這裡只是大公主殿下的其中一處私人產業，甚至與佩內洛普王室都沒什麼關係。

    事實上坦斯尼爾城外的那處莊園，也是差不多的情況，這不由讓方鴴對這位公主殿下的商業能力，有了一個新的認識。

    眾所周知，伊斯塔尼亞的商業氛圍相當濃厚，有金錢與財富流動之地，羅曼女士所眷之國之美譽——這些遠道而來的伊斯塔尼亞商人在考林—伊休里安極負盛名。商業行為在這片沙漠之國早已成為一個傳統，因此沙之王巴巴爾坦培養自己子女的方式在外人看來便也不足為奇——他交給自己的子女們一筆啟動資金，讓他們各自去打理自己的產業與積蓄。

    當然王室成員手下多半會有一個專門的團隊，因此到還不至於會因為經營不善而淪落到破產的地步。不過像是這位大公主在這麼在短短時間內便擁有富可敵國的財富，自然也與其自身能力與眼光獨到息息相關。

    由於七海旅人號還在坦斯尼爾建造，因此這一次方鴴並沒帶來七海旅團的所有人，連艦務官小姐也留在造船廠中繼續主持建造工作，與之有關的天藍、洛羽與姬塔皆未成行。

    只有箱子、帕克、羅昊與唐德寥寥幾『人』與他隨行，希爾薇德則讓謝絲塔與他一起，路上照顧一行人與他們的『船長大人』的飲食起居。

    女僕小姐雖然仍舊對他沒個好臉色，但也任勞任怨。

    除了板著臉的謝絲塔，以及對此不屑一顧的唐德之外，一行人感嘆了一下這座沙漠中宮殿的富麗堂皇，其中方鴴不止一次阻止帕帕拉爾人向宮殿之中藏品伸出魔爪。

    這小矮子似乎眼睛都快看花了，宮殿之中那些珠寶內飾與金銀工藝品，差點讓帕克一路走一路流口水。

    而沒多久，他們便見到了這一行他們真正要見的人。

    不過方鴴也沒想到，對方會是一個看起來面目有些嚴肅的老太太。

    這位女士其實看不太出具體的年紀，只從外貌來看便給人以養尊處優的感覺，從面容看不過四十歲出頭的年紀，但卻有著一頭花白的銀髮，頭上披著一道帶水晶墜飾的花紋頭巾，一直垂到身後。

    她帶著紫色水晶墜飾的耳環，皮膚保養得極好，白皙細膩，完全不像是這個年紀應有的樣子，眼角只略微有些魚尾紋，額頭上也只有一兩道皺紋。她是在伊斯塔尼亞少見的那種人種與膚色，若非面部輪廓，倒更像是考林—伊休里安人。

    但她的目光，卻給人老邁與滄桑的感覺，那淺紫色的瞳孔之中所帶著的一抹老成的色彩，像是飽歷過風霜與苦楚，見慣了人情世故，有著一種令人心悸的豐富閱歷與洞察力。

    方鴴看到這雙眼睛的一剎那，便感到對方的年紀，應當比其顯現出來的外在，要更大一些，甚至更大得多。

    魯伯特公主也在這兒。

    她應當是早到一步，此刻正獨自一人坐在老婦人身邊，並用曼妙的聲音向他們介紹道：

    「各位，這是法麗德-阿爾朱汗-拉齊茲女士，帕麗特王妃的生母，也是我的外祖母。她聽說了你們的事情，因此想要見你們一面。」

    方鴴早料到對方既然來自於王妃的母族，定然身份非凡，但沒想到竟然會是公主殿下的外祖母，不由微微吃了一驚。

    而那位老太太仔細看了他們一眼，但她似乎不會說考林—伊休里安的通用語，而是轉頭低聲對公主殿下說了一句什麼，然後向後者打了一個手勢。

    魯伯特公主點點頭，這才回過頭道：「關於我母親的事情，當年的悲劇而今已然歷歷在目，我外祖母不願意多談，希望各位能夠諒解一位老人在這件事上所受的傷害。不過我的外祖母有一件東西，希望可以讓我代為轉交給你們暫為保存，而且說不定各位可以從中得到一些線索。」

    方鴴點了點頭，他本來想問問那位王妃在前半段人生當中的一些經歷，尤其是她嫁入佩內洛普王室之前的一些事情，但仔細想想，很多問題都涉及王室隱私，而伊斯塔尼亞是一個相當保守的國度，與地球上，與考林—伊休里安皆有很大不同。

    有些問題，的確也不太好開口去問。

    當然，若調查走到了死胡同，他該開口還是會開口，不過現在既然對方願意主動提供線索，他也樂於先看看那東西究竟是什麼。

    魯伯特公主讓僕人搬來一張矮几，矮几上放著一隻小盒子，盒子像是綢面

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