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一道鮮艷奪目的綠光,從艾緹拉心口的森林女士聖徽之上,綻射而出。
那像極了一個撐開的、環狀的、綠熒熒的光球,當它氤氳的外膜,向外擴張,並經過怪物血紅的爪子之時。以旁人肉眼可見的速度,只見怪物爪子之上隆起一個又一個膿脹的氣泡,然後炸裂開來,翠綠的植物藤蔓從中瘋長而出。
荊條撐開了怪物的血肉,將之一條條扯起,又像是開花一樣四分五裂,露出下面森森白骨;但骨骼在綠光照耀之下一樣脆弱得像是粉末,並寸寸斷裂——五根長長的指爪,有若撞上一層無形的壁壘,迸射開來,散落一地。
怪物這才慘叫一聲,忙不迭向後退去,像是受了欺凌的可憐蟲一樣。
精靈小姐怔了一下,以一手按住自己的聖徽:「艾梅雅大人?」她低問了一聲。這時一道光矛射來,猶如電光,正穿過那怪物的心口,將它生生釘在後面的灰石牆上,石牆面上綻開一道裂紋,如同破冰的湖面,一分為二。
怪物張開大嘴,露出雪白的獠牙,噴出最口一口霧氣,從喉嚨里發出一陣低沉沙啞的嘶叫聲,它掙扎了一下,最後頭一歪,耷拉下去。
其過程恍若電光,直至大貓人光矛脫手那一刻,眾人才反應過來。
艾小小嚇得俏臉慘白,心有餘悸地拍拍心口:「嚇死我了,這是什麼怪物呀……?」
但沒人答得上來。
只有艾緹拉看著那從牆上緩緩滑落,留下的一道血痕,有些平靜地答道:「血之仆。」
「血之仆?」
眾人這才圍了上去,那怪物像是一個活剝了皮的人,沒有頭,一張血盆大口直接長在脖子上,一隻爪子已經在之前的戰鬥中化為齏粉,而另一隻則是一條長長的,分叉的與捲曲的觸鬚。
怪物像是一團血肉一樣癱在地上,胸口開了一個黑洞洞的豁口,並從中泊泊流出血來。
這時一個聲音從手握聖徽的精靈小姐身後傳來:「血之仆並不是真正的生物,而是由鍊金術與邪惡魔法儀式結合改造出的半魔像——在奧述,它們也被稱之為血魔像。」
大貓人正從後面走上來,走到血之仆旁邊,厚重的盔甲發出『嘩嘩』的聲音。
他在那團血肉模糊的屍體旁停下來,並蹲下去,然後將後者從地上拎起來,將手套穿過獠牙、插其張開的血盆大口中。
而湊近過來的天藍剛好聽到一聲猶如手插入泥水中的聲音,隻眼見著一股血水從大貓人手下冒出。她頓時喉嚨中一陣翻湧,忍不住面色發白,馬上捂著嘴巴跑了出去。
而一旁愛麗莎表現稍好一點,但也有限,蒼白著臉問道:「瑞德先生,你在幹什麼……?」
大貓人並不作答,只抓著對方的舌頭,將其從血水之中扯了出來。『撲』一聲輕響,那舌頭連著什麼東西被拔了下來。大貓人將它抓在手中,一時間血水橫流,滴落在地上塵埃之間。
血水混合了沙子,變成黑褐色——
看到這一幕,正當另一邊艾小小差點也要捂著嘴巴落荒而逃之際,而正是此刻,那長長的舌頭忽然之間活了過來——它捲曲掙扎著,並在大貓人手中發出一聲尖叫。
然後這東西猛地一竄,從大貓人手套中滑出,並落在地上,像是八爪魚一樣爬向一旁的帕克。嚇得帕帕拉爾人差點忘記自己是個弩手,或者說『夜鶯之王』。雖然那東西離他至少還有一兩尺遠,但這小胖子已慘叫一聲,一屁股坐在地上。
說那時遲,那時快,大貓人忽然伸出鐵靴來,一爪子踩在這八爪魚上。一聲輕響之後,後者頓時化為一攤血水。
然後瑞德才從手中丟出一團白金熾炎,將地上的肉碎化為灰燼。
做完這一切,他拍拍爪子,抬頭看向眾人:
「這具屍體只是被斬首的活祭品,這東西才是血之仆的本體。盲眼之神笛卡通過噩夢創造出的扭曲之物,再用鍊金術與邪惡魔法,嫁接到祭品身上,若不徹底殺死它,坦斯尼爾只怕會有大麻煩——」
艾小小在一旁聽得有些心驚。
「大貓人先生,這東西還會繁衍?」她忍著不適,小聲問道。
瑞德每次聽對方對自己的稱呼,都忍不住哭笑不得,但仍答道:「這是祭品,也是宿主,血蟲——就是剛才那東西,會以祭品為養分繁衍,然後通過污血浸入地下水中。一旦血之瘟疫爆發開來,半個城市說不定都會感染……」
「那、那現在……?」
「運氣好,那些傢伙應當是提前放棄了這個地方。」
「那些傢伙,是指奴隸商人嗎?」艾小小十分不解:「可為什麼他們要這麼做?」
大貓人搖了搖頭:「那些奴隸商人的身份並不簡單,他們是盲從者。」
「盲從者?」
「即是盲眼之神笛卡的信徒。」
大貓人這時忽然對一旁阿貝德說道:「將這具屍體帶走,燒乾淨。」
後者正默默看著這一幕,只點了點頭,似乎並不意外。他讓衛兵進來,並將屍體拖了出去——只是衛兵們起先還有一些畏畏縮縮,但在大貓人擔保之下,這些人才總算定下心來。他們將屍體拖出大廳之後,只在地板上留下一道黑沉沉的血痕。
瑞德這才回過頭來,繼續說道:「盲眼之神笛卡是黑暗眾聖之中的一位,守密人,污染者與生命孕育者,不過早在巨人戰爭之中,它就已經死在艾梅雅女士手上。自那之後,它的信徒已經很少在這個世界上出現——」
說到這裡,他停了一下,神色有些凝重道:「但利用邪惡的魔法與鍊金術構造扭曲生命,這正是笛卡信徒的典型特徵,看來他們又死灰復燃了。」
艾小小與唐馨親近,而後者正是米萊拉的牧師,因此小姑娘聽了大貓人的描述,十分不解:「生命孕育者,那不是米萊拉女士的神職嗎?為什麼一位黑暗之神,會有這樣的頭銜?」
但這一次,回答她的卻是一旁的艾緹拉。
精靈小姐手持聖徽,轉過身來答道:「因為扭曲的生命也是生命,瘟疫也是一種生命,生命也可以殺死生命,笛卡不僅僅是艾梅雅大人的死敵,在巨人戰爭之中,也是米萊拉女士的大敵之一。」
談及過去那場神戰,眾人一時間皆有些不知該如何作答。
因為了解自艾索林之災時代以來歷史的人並不多。
大貓人這時用爪子撓了撓牆上的血痕,淡淡地補充了一句:「『盲聽,盲信,盲從——』」
「笛卡是黑暗眾聖當中最為不同的一個,它崇尚知識,喜歡鍊金術,熱衷於創造出那些原本並不存在的『生命』,它是黑暗眾聖當中的『