方鴴站在大貓人身畔，遠遠看著銀鬃蛛後橫亘於戰場上巍峨如山的屍體，天邊暮雲低垂，殘陽在峽谷之中染上一層薄薄的血色。帶著一絲涼意的晚風從西面吹來，仿佛吹散了盆地里的血腥氣，兩人沐浴著輕風，大貓人劃燃一根火柴，暮色下一明一暗一點閃光。

    方鴴深深吸了一口氣，肺葉中湧入的空氣並無清涼抑或沁人心脾的感覺，反而真切嗅到風中的一縷塵土氣息。

    風遠渡萬里的瀚海來到這裡，在那裡清冷的月光注視著銀沙漫野的廣闊天地、與沙礫中的廢墟，千年未變，那個古老的龍之鄉。他手輕輕一拋，發條妖精划過一條上下垂直的線，金色的外殼映襯著淡淡的霞光，復而又穩穩落回手套中。

    「他們最終還是沒答應你的要求？」瑞德熄滅了火柴。小巧的菸斗托在巨大的、毛茸茸的爪子裡，使得兩者的大小呈鮮明的對比。它進而拿起菸斗，用尖尖的牙齒咬住，菸斗里閃過一團暗啞的紅光。一片白色的煙霧沿著大貓的容貌升騰而起，勾勒出它臉頰深邃的輪廓。

    「不，還不如說是我拒絕了。」方鴴搖搖頭。

    他問出了那樣一個問題之後，龍火公會的那個男人便陷入了長久的沉默之中，時間久到他幾乎都要以為對方在有意拖延，但那個男人最後還是開了口。那男人笑了一下，才說：「你想要加入我們的話，我可以把你引薦給他們。」

    方鴴仍記得對方的口吻，那是似有些揶揄、卻又略帶一絲輕蔑的口氣，很難形容，但確實如此。他感到對方像在看一個笑話，或者根本沒把他們當一回事，漫不經心的口氣中隱含的狂妄的意味，令人印象深刻。

    他當即反問：「他們？」

    「即你口中所說的，拜龍教徒。」

    「這可不是我說的，官方說你們勾結邪教徒嘛，我至少看過公告。」

    「他們倒也不算完全說錯。」

    「不算完全說錯？這麼說來拜龍教徒還不算邪教徒。」

    「好吧，我其實不太在意你怎麼看待這個問題，我們也了解那些一般人的想法。但你不是想要好處麼，加入我們，就能獲得一樣的好處，他們至少是一視同仁的。」

    說到這句話時，方鴴分明感覺到，男人口氣中又不由自主流露出那種語氣，輕蔑中帶著一絲冷笑的意味。不過他一點不覺得惱火，只當這些人腦子全都出了問題。

    若不出問題，也不會去加入邪教組織。

    「是什麼好處呢？」他問。

    「這可不能告訴你，你加入我們，還得先要經受一個考驗。」

    方鴴假裝沒聽懂，不可思議道：「但我擊敗了你們，你們還要考驗我？」

    對方語氣一滯：「這是兩碼事。」

    方鴴知道，談話進行到這裡，便已進行不下去了。若繼續深入，他就不得不暴露目的，或者陷入二選一的抉擇之中，但那原本非他本意，他要讓自己介入不太深，至少不那麼早進入拜龍教視野之中。

    因為梵里克一役，可能拜龍教已經在觀察他，但他至少還沒暴露艾緹拉這一條線，他隱隱感到這一邏輯更關鍵，因為那意味著他在主動尋找拜龍教的麻煩。固然不入虎穴焉得虎子，可他身上麻煩已經夠多了。他要先後退一步，理清頭緒，然後再伺機而動。

    因此他向對方開了一個玩笑：

    「我姑媽教導過我一件事，閣下知道是是什麼嗎？」

    那男人微微一怔：「什麼？」

    方鴴耍了一個花槍，沒有說舅媽，而是用了姑媽，是為儘可能不暴露自己現實的身份。他笑了一下，答道：「她告訴我，要小心那些培訓機構——尤其是要我先交錢的。」

    男人倒吸一口冷氣。

    有時候人們不介意他人認為他們是十惡不赦的壞人，但你把他們當做小偷小摸的騙子，那就近乎於一種羞辱了。尤其是中國人，潛意識裡對於雞鳴狗盜之徒，大多是看不起的。

    於是談判就這麼不愉快地破裂了。

    士可殺不可辱——對方不接受羞辱，方鴴只好把他們全殺了。事情其實也十分簡單，七海旅團在這個過程當中也沒擔任什麼重要的角色，要說唯一乾的比較重要的事情，大約就是團滅了龍火公會的『灰鱗』旅團而已。

    剩下的，不過是順水推舟而已。對方剝離了最重要的戰力之後，本來在戰場上就是如履薄冰，畢竟帕尼爾狡蛛與山丘巨人任意一方又豈是好惹的？方鴴所幹的事情，不過是在外圍騷擾了他們一下。

    基本等於在龍火公會前往火坑的過程之中，加了一把力，於是後者就這麼順理成章倒了下去，被一把火燒得灰飛煙滅。最後不要說魚死網破，他們可能連網在哪裡都沒看到。

    真正慘烈的戰鬥反而是在山丘巨人與狡蛛之間展開的，這兩方峽谷之中的霸主鏖戰了足足有三個鐘頭，這場戰鬥才最終塵埃落定。

    它最終的結果，就是兩人面前這座如小山般矗立的屍體——

    方鴴只靜靜看著這一幕。

    那生前不可一世的女皇而今躺在山谷中這小小盆地的中央，河流環繞它而過，八隻腳無力地攤開，早已失去了睥睨一切的氣概。他心中帶著一絲感慨，強大與脆弱之間的轉換來得如此突然，不可戰勝的獵人轉瞬之間成為獵物，人在這樣的爭鬥之中更顯渺小。

    只是渺小僅僅使人謙卑而已，卻也不至於妄自菲薄的程度。

    大貓人伸出爪子，輕輕拍了拍他的肩膀，大約猜到少年人心中所想。

    七個巨人氏族贏得了最終的勝利，慘勝收場的巨人們倒也並不消沉，反而慶祝了一番才離開戰場。只是巨人們對於這些臭烘烘的蜘蛛不感興趣——雖然他們自己也臭烘烘的——巨人們離開時沒帶走任何東西，除了他們破破爛爛的口袋，與滿載而歸的榮譽感。

    於是就便宜了七海旅團——

    除了雌蛛的腺體之外，最重要的收入還是來自於龍火公會的『慷慨解囊』。

    畢竟沒有羅曼女士庇護的冒險者是不配當人的——社區上的言論大致可以總結為這麼一句話。

    雖然社區上的狂吹黨徒多半是不理智的，他們往往會說『我永遠喜歡某某女士』，後面的稱謂可以有效替換為任何一位女神——偶爾甚至也可以替換為男神。歸根結底，其實就是『不管是誰我都喜歡』，這樣的行為在原住民身上多半是要被降下一道雷劈死了，不過神祇們對於聖選者還算寬容。

    除了艾梅雅這樣潔身自好的女神之外，大部分神祇對於選召者斑駁繁雜的信仰是來者不拒的，而對於羅曼女士來說，這本來也就是一門生意而已。

    但失去了羅曼女士的

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