帕沙注視著紫色斑斕的星空，星空下是廣闊無垠的大地，一望無際，銀白一片。月光在沙海之上落下一片清冷銀輝，這片古老的沙漠也因此而得名。

    西方的天空下，是那座城市依督斯，斯塔尼亞人長久以來是這麼稱呼它的。橫穿廣袤的銀沙沙漠之後，商人們第一眼所看到的，正是依督斯紅色的牆壘猶如沙海之上的燈塔。

    『紅砂之崖』因此而得名，在伊斯塔尼亞語中，它也就是依督斯所代表的含義。

    但那已經是一百年之前的光景，今天城池早已在風沙侵襲之下化為廢墟，斷牆殘垣，又漸而化為沙礫。大約八點過後，廢墟中亮起一團又一團火光，在山崖的方向仍清晰可見。

    帕沙看到幾點星光從西方飛來伊斯塔尼亞人的視力普遍異於常人星光越變越大，最終化為幾縷金芒，一一落入那位溫和的、年輕的團長大人手中。

    「怎麼樣？」他聽到那個背著一面盾的胖乎乎的戰士問對方道。

    「裡面層層布防，有幾處地方有技藝高超的魔導士防守，連我發條妖精也不能輕易進入。血鯊空盜比我們想像還要多一些，但我暫時沒看到了龍火公會的人，也不清楚拜龍教徒是否也在裡面，」方鴴回過頭，對陪同他過來的羅昊與瑞德答道：「不過那些人沒有騙我們，血鯊空盜確實在城內發掘什麼東西，那幾處亮光正是他們逼迫苦工在連夜開掘。只不過那些地方都防守嚴密，我也只能遠遠看上一眼……」

    「廣場中央那邊是什麼情況？」

    方鴴搖搖頭：「廣場中央的方向太遠了，我發條妖精也飛不過去，而且那邊沒有火光，黑漆漆一片。」

    「那麼你認為那裡會有什麼，艾德？」大貓人忽然問道：「尼可波拉斯？」

    方鴴想了一下，點點頭，他的確是這麼認為的。若說半個月前梵里克事件之後，依督斯這邊會出現什麼變化，讓血鯊空盜需要封鎖消息，那唯一有可能的似乎也只有受傷的尼可波拉斯而已。

    「梵里克出事後不久，那裡就發生了變化，從時間上來說或許正好對得上，」大貓人咂咂嘴：「但真相往往潛藏在表象之下，艾德。」

    「瑞德先生，這麼說的意思是？」

    「表面上拜龍教和尼可波拉斯的崇拜者，可你們在多里芬看到的真是如此的場景嗎，是不是似乎並非如此，艾德？」

    方鴴不由怔了一下。

    「迪克特爵士和我說起過一件事，」瑞德繼續說道：「你們在幻境中那廣場上初見到尼可波拉斯時，拜龍教徒曾用金焰之環命令它。」

    「但那金焰之環是假的。」

    「是啊，是假的，所以尼可波拉斯當即勃然大怒並殺死了他。這可不像是崇拜者與被崇拜者之間的關係，艾德。」大貓人眯起眼睛。

    「但這也有可能是因為尼可波拉斯有米蘇女士一部分靈魂的緣故，多里芬幻境的最後……」

    「但那也是尼可波拉斯，如果她對拜龍教徒心懷著猜疑，又怎麼會在身受重傷的情況下前去找他們呢？」

    方鴴默然片刻。拜龍教徒與尼可波拉斯之間的矛盾，他的確感受到了。

    拜龍教徒在各地密謀復甦這頭黑暗巨龍昔日全盛的力量，但尼可波拉斯似乎對它的信徒們有些不屑一顧。

    它既不主動聯繫自己的信徒，也不與之配合。拜龍教徒一定知道受傷的尼可波拉斯一直蟄伏在旅者沼澤，可在那之前它也從未在自己信徒面前現身過。

    甚至拜龍教徒在旅者之憩的陰謀之後，拿回龍角之力的尼可波拉斯乾的第一件事，就是滿懷怒火地對最近的人類展開報復：

    一把火燒了憲章城

    但這讓人盡皆危的同時，也讓大多數考林—伊休里安的有識之士明白：龍之魔女又回來了。

    方鴴仔細詢問過紅葉關於憲章城之圍的細節。憲章城被毀滅導致的直接結果其實只有一個讓考林—伊休里安迅速反應過來，並使得人類與矮人的大軍在北方匯聚。

    並且艾爾帕欣工匠總會也找到馬扎克，與另一支屠龍者的傳承者。今天畢竟已經不再是巨人戰爭之時，一頭黑暗巨龍就可以壓得整個人類世界喘不過氣來的時代。

    五把屠龍聖劍中，摩亞雖然已不復存在，但其中至少還有三把與它們的繼承人尚在人世。

    其中就包括曾經擊傷過它一次的加拉蒂亞。

    更別說現在還有選召者。紅葉他們就是被軍方選拔出來加入那場戰鬥的。軍方承諾給予每個參與的公會一個進入第二世界的名額，便足以讓大多數公會加入其中。

    而且對抗黑暗巨龍，軍方完全有理由親自下場。

    在這些匯聚的力量面前，拜龍教徒在明面上的力量根本不值一提。何況這一事件甚至還讓宰相一黨暫時放鬆了對南方的壓力，這才讓南境處於一種暫時的平靜狀態之下。

    可以說，尼可波拉斯是狠狠坑了自己的信徒一把。

    事實上若是它理解拜龍教的苦心的話，它首先應當蟄伏起來，並淡化旅者之憩事件的影響。

    再配合拜龍教徒在多里芬拿回自己龍之金瞳的大部分力量。而不是致使這部分力量落在方鴴手上，而今變成了妮妮。

    但它都沒有。

    尼可波拉斯的表現與方鴴印象當中那位陰險狡詐的『龍之魔女』可謂相去甚遠。

    那位化名艾爾忒的女公爵，當時在拜龍教高層的配合之下，控制考林國王長達十年之久。

    最後還是在修約德與卡拉圖的共同努力之下才被識破真面目，最終敗亡於灰燼山林。

    不過方鴴忽然想起一件事來。尼可波拉斯似乎是有前科的

    他抬起頭，看了看遠處山崖下那座城市的廢墟。

    依督斯，那正是尼可波拉斯的第一個傑作。她第一次龍化，便徹底毀滅了這座城市，甚至還包括她誕生的龍之鄉。

    那之後她銷聲匿跡，一直到她化身的女公爵被識破為止。那是考林—伊休里安長達十二年的黑暗時期，但現今已經沒有多少人了解這段歷史了。

    狂怒的尼可波拉斯，與狡詐的龍之魔女，哪一個才是真正的它呢？

    在方鴴自己所見過的尼可波拉斯中，似乎第一個形態更多一些。他也見過它的另一個形態，那可能是米蘇女士。

    但米蘇女士的身影背後，是不是還有另一個尼可波拉斯？

    他下意識想到了自己在幻境中看到的那些支離破碎的場景，那些嘈雜的，仿佛幻覺一樣的爭執。

    他吸了一口氣，才回過神來。關於尼可波拉斯的謎題實在太多了，但拜龍教身上也同樣不少。

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