方鴴輕輕一揚眉頭，有些意外地看向鑄匠小姐。

    「因為我曾親自攜帶過它一段時日——」尼婭道：「還記得之前我和你說過那場暴亂？一夜之間帝國海軍成為海盜，那個男人則成為了眾人之首，一段傳奇由此而生。」

    「然而，」她輕輕嘆了一口氣：「那不過是他和我父親演的一場戲。」

    鑄匠小姐像是在陳述一件微不足道的小事：「我其實也一直有過懷疑，父親當時為什麼不將我一併帶走？他明明有過機會，但卻留下我獨自一人——後來，我說服自己，那是因為他不希望我和那些人同流合污，淪落為海盜之中的一員。」

    「但傑德·漢姆先生其實並不是那樣的人，」方鴴靜靜地開口：「他不會迫於強權的壓迫就與施暴者合作，若非如此，他又怎麼會站出來反抗帝國與影人，所以我們原本不應看到那座他與那位海盜王共同的實驗室，也看不到他在灰白海盜之中留下的一切技術遺產——狩龍人。」

    「你還是這麼敏銳，」尼婭有些難以言喻地看著面前的這個少年，「所以其實你早就猜了，艾德先生？」

    「只猜到了一部份，」方鴴搖搖頭：「畢竟原本我並不清楚你父親與帝國之間的恩怨，但那些潛在的邏輯中確有一些說不通的地方，包括作為他的女兒，你為什麼會站在帝國的對立面？」

    「愛麗莎小姐說你很容易上當，現在看來是她們對你保護太過了，我在這片雲海上見過形形色色的船長，而你也是他們當中最稱職的一位，雖然你年紀可能是他們當中最小的。」鑄匠小姐點評道。

    「艾德哥哥本來就挺聰明的，」天藍在一旁聽得快打瞌睡了，聽到這一句來了精神，立馬插嘴：「雖然有時又很笨。」

    尼婭抿嘴一笑：「我大約猜到了，那叫做單純。」

    方鴴有些小糗，不好意思地摸了摸頭，心中腹誹愛麗莎藏不住事，整天把自己的光榮經歷拿去往外說。

    別看他在這裡腹誹不已，真到了面前又難免大聲不起來，夜鶯小姐斜著眼睛瞥他一眼，說：「喔，怎麼，難道船長大人我說的不是實話？是了，這些都是船長大人的秘密，我可不該泄露機密。」

    那他怎麼辦？

    總不能這真是七海旅團的機密吧？

    尼婭看出他的尷尬，貼心地繞過了這個話題，回到了正題上：「正如你所說，其實我不是沒有懷疑過，只是如此長時間的堅持讓我無法去承認。不過我還沒有固執到可以罔顧一切事實的地步，因此直到塞內夫告訴我一切為止，我才醒悟過來……」

    「羅德里戈和父親反目，一方面是為了撇清我，而在我查到事實真相之前，帝國的確沒有也沒拿我怎麼樣。而另一方面，也是為了掩護林恩爵士，只因林恩爵士只與我父親是至交好友，而與那位海盜王並無太大關聯。」

    「雖然林恩爵士的家族還是因此而受到牽連，可直到最後，帝國也始終無法確認那枚翡翠之星的碎片在他手上，爵士也確實不負我父親與那個男人所託，將秘密藏到了最後一刻。」

    「而後……」

    她停頓了一會兒：「就是這個故事的開頭……」

    尼婭顯得有些寂然，而方鴴其實已經猜到了那個故事的結尾，有時候他的確有些過人的智慧，連塔塔小姐也稱讚過他嚴密的計算能力。

    「我猜，那位海盜王是故意引你去伊休里安，故意將他的行程交到你的手中，故意讓你引來帝國軍，並將自己生命的終點定於那個地方，在銀灣的那片霧海之下。」

    她點了點頭，艱難地笑了一笑：「其實有時候你不那麼敏銳就好了，艾德先生。」

    「我很抱歉，」方鴴答道：「但如果那是他的願望，那你所做出的一切，就正是他希望看到的——說不定，也是你的父親，傑德·漢姆先生希望看到的。」

    「謝謝。」鑄匠小姐輕輕嘆了口氣。

    「所以究竟發生了什麼，尼婭小姐？」方鴴問道。

    「還是為了它——翡翠之星，海盜王的傳奇膾炙人口，但灰白海盜其時已經窮途末路，羅德里戈和我父親將崇高之心藏在風暴的群島，因為北陸的以太節點無法遠走他鄉，他又獨自帶著『星之紗』前往伊休里安——」

    尼婭靜靜地講述著那個故事，「但海盜王的最後航線是假，轉移帝國海軍的視線卻是真，星之紗根本沒有在那條船上，而是和他的水手一起落在了我手上。」

    「所以最後一枚寶石在你手上，尼婭小姐？」方鴴忍不住問。

    鑄匠小姐搖了搖頭：「沒有，我只保管了它一段時間，我其實也意識到帝國可能在尋找的是這件東西，因此我並不想將它帶回帝國。我將它留在了考林—伊休里安，由暗影會保管。」

    「星之紗還在考林—伊休里安？」

    但她仍搖頭：「它遺失了，保管者在調查另一枚翡翠之星的下落時因意外而遇難，星之紗也不知所蹤，它最後出現應當是在伊斯塔尼亞。」

    方鴴忽然反應了過來，暗影會保管星之紗的人是在調查伊斯塔尼亞的那枚翡翠之星，殺害他的人可能是笛卡與它的信眾，難怪『星』會出現在那個地方。

    他是為了調查這件事而來的。

    這麼看來，帝國在伊斯塔尼亞的滲透，irs之所以會出現在那個地方，或許是因為他們將笛卡的翡翠之星碎片與『星之紗』那一枚翡翠之星碎片給弄混了。

    但只有他近距離接觸過那枚翡翠之星的碎片，知道兩者絕不是同一個東西，三枚碎片都受到過傑德漢姆與尼婭父親的改造，與單純的翡翠之星的碎片絕不相同。

    而今笛卡已死，這麼說來星之紗極大可能還在伊休里安——從星趕到伊斯塔尼亞的時機來看，這件事應當發生在不久之前，他向鑄匠小姐詢問時間，尼婭才答道：「從我收到消息，星之紗的遺失時間差不多是月海墜星之年結束的年份。」

    月海墜星始於艾塔黎亞最特殊的紀年方式，其來源於光海的一個周期，最短二十七年，最長五十五年，由以太之海上揚起第一縷漣漪開始，占星術士們會宣布這個周期之內的紀年的名稱。

    月海墜星是上一個周期，因為三十年前觀測到彗星垂尾與海月寇尼相交，因此而得名，而新的紀年是光搖籠之年——它得名於光海的第十個月份，以太之海開始消落的三個月份的起始點。

    隨後阿蘇卡的預言應證，光海熄滅。

    方鴴努力回憶了一下月海墜星結束的那一年，那差不多應當是五年之前，五年之前——他甚至都還沒有來到這個星門之後的世界，那一年還發生過一件事。

    聖約山之戰。

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