佩里特公爵面色陰沉地看著一片狼籍的營地，幾頂帳篷橫七豎八地倒在地上，無聲敘述著某位小姐的傑作，巨大的爆炸從營地最中央產生，並在那裡留下一個直徑數米的深坑。

    爆炸從濃密的霧氣間引來幾頭孽生物，那些濃稠得像陰影一樣的怪物徘徊不去，形態各異，其中一頭形同巨大的、緩慢爬行的爪子，指甲殘破，或幾隻獵犬一般的生物，然而身體部位殘缺不全。

    它們正露出白森森的尖牙，向佩里特公爵發出嗚咽聲。

    一眾騎士如臨大敵，拔出利劍團團圍繞在公爵身邊，但佩里特公爵自身卻不為所動，分開人群走上前去，張開口，發出一陣奇特的腔調。

    那像是一段禱文，在晦澀難明的音調中，陰影孽生物竟緩緩向後退去，轉頭消失在不遠處的黑暗中。

    「公爵大人，那是什麼？」騎士們質問他。

    佩里特公爵答道：「不過是被封印在這下面的東西罷了。」

    騎士們面面相覷，不知這位公爵看起來能與這些東西交流究竟是好是壞？但眾人不敢多問，這時書記官才上前來匯報損失——「爆炸沒有產生人員傷亡，大人，但人質逃走了。」

    「那個詩人救走了自己的同伴，用音波共振的方式引爆了營地中的灰水晶，那些是魔導炮的後備引信，防護嚴密，不知道她是如何一下找到共振的頻率的。」

    「另外……那個女人也逃走了，她襲擊了看守的兩個騎士，唯一的傷亡也在這上面產生，一死一傷，隨後她帶著另外兩人從東面離開了這個地方，要追嗎，大人？」

    書記官合上記錄本，向佩里特公爵看來。

    佩里特公爵一言不發，一旁伊薩開口問道：「物資被付之一炬，如果這時候娜迦一族出現，可能會比較麻煩。」

    「不用去管她們，」佩里特公爵擺了擺手，目光注視著遠處瀰漫的黑色霧氣，開口道：「一切仍按計劃推進，我們仍有一個辦法，那個結界不止一重封印，尖塔下面還鎮壓著一些東西，它說不定能讓我們……」

    敏米爾微微吃了一驚，「等等，那是……」

    「這是陛下的命令，」公爵答道，「在某個過程中我們必須作出決斷，有的鳥兒或許會愛惜自己的羽毛，但你會嗎，聖選者先生？」

    他的目光看向敏米爾，又看向一旁的伊薩。

    敏米爾重新沉默下來。伊薩看向這位公爵大人，只聳了聳肩。

    他目送兩人離開，才回過頭向自己的同伴道：「你怎麼看？」

    高大的印第安裔轉身用灰褐色的眸子注視著他，問：「你說誰？」

    「自然是那位公爵大人，」伊薩看著佩里特公爵的背影，說道：「他說他來自鏽地，但你認為方才那位小姐對他的評價如何？」

    魯德內搖了搖頭：「他的確出身鏽地，他的家族在星落之年前後曾經統治過那一帶地區，但那裡的居民不一定會對此而對他有多感謝，帝國從不缺乏嚴酷的鎮壓者。」

    「他作出拋棄那裡的一切的決定時，最多不過會落下一兩滴鱷魚的眼淚，方才不過是表演罷了。傳言正是在那之後，一些人走上了反抗的道路，他們中的一些後來成為了帝國的對手、敵人，且是最危險的那一類，比如方才那一位——」

    伊薩有些驚訝：「連這段歷史你也研究過。」

    「研究過歷史才不會輕易上當，伊薩。」魯德內沉默著答道。

    「嗯，但我不行，」伊薩搖了搖頭，輕淺一笑，「我已經看不進去那些密密麻麻的文字，有你作為我的搭檔就好了，不過既然如此，你為什麼會在這裡？」

    「這是上面的任務。」

    魯德內簡單地回復了一句。

    伊薩一怔，隨即輕輕一笑，「這倒也是。」

    ……

    阿德妮用一把細長的匕首割開天藍手上的繩索，那把匕首整體呈暗紅色，如同在血中浸了一遭，鋒刃輕靈，像是一尾游魚，又像是一條露出獠牙，擇人而噬的毒蛇。

    天藍感到手上的束縛鬆脫開來，但卻有些害怕地看著後者，她親眼看到阿德妮就是用這把匕首刺入那兩個執劍之庭的騎士體內，對方掙開那兩個騎士的束縛，反客為主，一刀一個放倒兩人。

    像是幹掉了兩隻雞。

    但那並不是真正的雞，執劍騎士脫胎於聖劍的看守人，在巨人之戰中他們是為魔法皇帝佩劍之人，是皇帝的親衛，正如同巨樹之丘的率光騎士，甚至地位還要比銀盔聖衛更高。

    時至今日，執劍騎士也是內庭近衛，其選拔嚴格，雖然仍摻雜進了不少貴族紈絝，但在外執行任務的這一支不一樣，他們平均等級起碼也在二十五級以上。

    這或許在方鴴等人看來或許不算什麼，但阿德妮可是一個沒有戰鬥力的鑄匠。

    何況還是在受制於人的情況下，套在她手上的鐐銬好像軟泥，押解她的騎士仿佛手無縛雞之力，被她輕鬆掙開來，然後反殺。

    天藍不是傻子，當然明白那意味著什麼，對方身手了得，卻裝作生活職業者藏身於七海旅人號上，所圖為何？她噤若寒蟬，因為按照一般的情節預演，接下來對方是不是要殺人滅口了？

    阿德妮看著詩人小姐畏畏縮縮看向自己的目光，不禁搖了搖頭，「每個人都有自己的秘密，我只是臨時登船，但並不是你們中的一員，你們可以容忍那位來自於聖禮公會的小姑娘，卻不能容忍我？」

    天藍結結巴巴地問道：「……阿、阿德妮姐姐，你、你不殺我？」

    「我為什麼會殺你？」

    「可是……你你……我……」

    「就因為你看到了這個？」阿德妮拋弄了一下手中狹長的匕首，「我是暗影會的獵手，但也是鑄匠不假，我在其他方面並沒有欺瞞你們，我父親與那位海盜王的關係，我是為何會來這個地方？當然，那只是我其中一個目的——」

    她好像變了一個人，語氣變得鋒利而自信起來，像是從那潛藏的暗影之中走出來，眯著眼睛，目光有些危險。當然這危險並不是針對面前的詩人小姐，而是黑暗中的那些人。

    「暗影會？」

    「你沒聽過？」阿德妮有些意外，「就和它的名字一樣，我們是狩獵暗影的人，潛藏在陰影之中的一切生物，都是我們的敵人。」她手指一彈，將手中的匕首擲了出去，釘在一段陰影上。

    那陰影孽生物發出一聲慘叫，接著化作霧氣退回黑霧之中，一切都消弭於無形，仿佛什麼也沒發生過。

    天藍嚇得一個哆嗦，有些擔驚受怕地看著那裡，「那些是什麼？」

    她並不是才

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