對方竟然敢出現在自己面前？

    方鴴看著那個年輕人，內心很快沉靜下來，連方才遇上弗里斯頓驚訝的心情都消去了不少。

    他會來帝國調查最後一座水晶塔下落，固然是軍方的委託，但一方面也是自己對北境之戰的幕後黑手感興趣。面對這突如其來的邀請，他內心權衡了一下利與弊，最後向那年輕人輕輕點了一下頭。

    他上了樓去，在那年輕人注視下走入對方身後一間辦公室。方鴴很快認出這裡是巡查衛隊那位署長的辦公室，不過他早就明白這些人沆瀣一氣，內心中對此也並不太過意外。

    年輕人在他身後關上門。

    他繞了一圈來到方鴴面前，大有深意地看了後者一眼，「你我都是聰明人，我也建議你不要做一些讓大家都不快的事情，我也不和你兜圈子，想必伱也認出我了。你在艾爾帕欣破壞了我們的計劃，或許是你運氣好，也或許是我們小看了你這個局外人，但那些都無關緊要，因為已經結果註定的事情我不想浪費時間去追究。但這一次不同，我們不會再犯相同的錯誤，這也正是我主動來見你的原因。」

    方鴴有些意外地看向對方。

    他本以為對方之所以敢出現在自己面前，是因為倚仗著自己不會認出他們來，卻不曾想並非如此，對方是這樣一副有恃無恐的態度。

    他眉頭皺攏了起來，將揣在荷包里的手拿了出來。

    原本打算用記錄水晶記錄下這一幕，將對方的樣貌，最好是連同罪證一起交給軍方。但對方既然已經意識到了這一點，他那麼再這麼做也沒什麼意義。

    他看著那個年輕人問道：「你既然知道我能認出你們來，還敢在我面前那出現？」

    「為什麼不敢，這裡是帝國，又不是考林—伊休里安。何況就算在考林—伊休里安，你們要逮捕一位第一賽區的選召者也得拿出證據來吧。我知道你們在找我，但你們憑什麼證明我在艾爾帕欣出現過？」

    「我在那裡見過你。」

    「是是，你說得對。」年輕人聳聳肩，「可單憑你的一面之詞還不夠，中國軍方希望用我來指證你們超競技聯盟的一些人，我很清楚這一點，但他們要求的是可靠的證據。而身為局內人的你，說出的話並不那麼足以令人取信，有沒有一個可能，你是在打擊報復？」

    方鴴抿著嘴看著對方，沒好氣道：「官方才講證據，我不需要。」

    年輕人停下腳步。「這樣是很解氣，但沒什麼實際意義。不如我們做個交易，你給我們想要的東西，我親自去為你們指證那些人如何？」

    「什麼意思？」

    「字面意思。而且我掌握的信息可能遠比你們想像的更多，說不定能幫你們抓出一些意想不到的人也不一定。這樣一來他們抓出了內鬼，而你也得到了軍方的好感——一件東西對不同的人來說本就有不同的價值，這樣一來你拿到了你想要的價值，而我們也拿到了我們想要的東西——你失去的，不過只是一份沒什麼用的手稿而已。」

    年輕人向他攤手，「這樣一來交易達成，皆大歡喜。」

    「但那些不是你們的人麼，你就這麼把他們賣了？」方鴴狐疑地看著對方，「艾什-林恩的手稿對你們來說就這麼重要？」

    「看來弗里斯頓那傢伙和你說得不少，」年輕人搖搖頭，「不過你沒必要這麼信任他，你們和那個林恩家的小姑娘混在一起，他肯定沒告訴你，當年林恩家的事情帝國工坊也沒扮演什麼光彩的角色。他們對於眾星裝置的研究有今天，艾什-林恩的技術功不可沒，他們雖然不是主導者，可瓜分艾什-林恩的技術時一點沒落下呢——」

    「所以主導者是你們？」方鴴反問，「真可笑，你們不是對外聲稱霍爾芬學派的理論是一個騙局麼，結果你們自己反而對他的技術推崇備至，這就是帝國人的驕傲所在？」

    「兩碼事，那是魔導士之爭。何況艾什-林恩對於眾星裝置的研究本來就是建立在遺蹟構裝上的，那本就是屬於帝國的東西。」

    年輕人搖搖頭，打斷自己的話，「好了，我也不是帝國人，你和我說這些其實意義不大。而我之所以和你說這麼多，也是為了表現出誠意。你大可放心，我們與第三賽區超競技聯盟那些人只是合作關係，現在合作已經告一段落，我將他們賣給你們一點心理負擔也沒有。」

    「但你還沒回答我的問題，艾什-林恩的手稿對你們有這麼重要？」

    「弗里斯頓已經和你說得很清楚了，不是麼，正好省了我不少口舌。既然你已經清楚這其中的來龍去脈，那麼應當明白這其中牽扯到帝國內部的政治鬥爭，對於你來說這場鬥爭完全與你無關，你沒有必要將自己捲入其中。」

    「但對你們來說，這卻很重要。」

    年輕人閉上嘴巴，冷冷地看著他。

    方鴴從大衣衣兜里掏出那枚灰水晶，握在手中。水晶無數的切面上，正倒映著兩個人不同的面孔。

    年輕人臉色陰鬱，但一副吃定他的樣子。

    但他眼中卻閃動著沉沉的光。

    在北境茫茫的夜色下，砂夜小姐所庇護的那些難民浮現在他記憶中。那一雙雙對未來迷茫又期許的眼睛，髒兮兮的，凍得開裂的臉，男人失去了妻子，女人失去了丈夫，父母與兒女離散，而那些故事，本來可以不發生。

    雖然那些苦難，與他相距遙遠。

    但米蘇女士曾講述的一切，多里芬縈繞的火海，他卻親身經歷。

    那火海之中久久縈繞不去的故事，他親歷其中。

    龍魔女的悲劇，他也親眼見證。

    依督斯的哀嚎，那化身為龍的陰影，在大地上徘徊不去，而守誓人曾經經歷過的悲傷，本不應當再次發生。

    那些悲哀的故事背後，都有一雙共同的手。從拜龍教徒，再到鴉爪聖殿，到影人，最後歸結於他面前的這些人身上。那麼這些人是出於什麼樣的心態，主導了這一切呢？

    他從旅者之憩以來，就在思考這樣一個問題。

    他手中握著的寶石閃閃發光，開口道：「艾什爵士的手稿的確在我手上，這就是你們要找的東西。」

    年輕人鬆了一口氣，不疑有他，正準備伸手過來接。

    但方鴴將手一收。

    他看著對方。

    「但我為什麼要將它給你們。」

    「去指證那些我完全不認識的人，這對我來說根本不重要。因為我知道引發當日北境一切的人就在這裡，你們才是應當為那一切付出代價的人，我不喜歡這麼輕巧地避開重點，任你們如何花言巧語去修飾一切，但我只是無法做到對事實

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