「他們是……我的同學，艾德先生，」萊拉顯得有點緊張地介紹，「這位是布麗塔，她、她是……帝國人。其他人都和我一樣，是來自牡鹿公國的學院生。他們今天是來購買實驗材料的，看到我在這裡，所以來和我打個招呼……」

    那個高個子的黑髮少女也正打量著他們，綠寶石一樣的眸子裡正帶著狐疑之色。「萊拉，他們是？」她問。

    少女的聲音乾脆有力，聽起來也是個行事果決的人。

    「布麗塔，他們現在是我的僱主，我不說過了麼？我現在正在做兼職。」

    萊拉咬著自己好友的耳朵小聲解釋。

    布麗塔皺皺眉頭。「我都說多少次了，你在外面做兼職，還不如來幫我的忙。」

    但萊拉抿著嘴看著她，沒有回答。

    她知道布麗塔家境很好，但她不想在唯一的好友面前低人一頭。

    希爾薇德目光落在布麗塔魔導袍價值不菲的絨緞面料上，心想這是個自信的姑娘，家境優渥，只是對人性還欠缺些了解。

    「方才離開的那些人也是你們一起的麼？」方鴴本來也想開口。但希爾薇德看了他一眼，用平靜的目光示意自己的船長大人稍安勿躁，才出聲問道。

    她見之前另一撥人並不像是帝國人，聽他們說話也聽得出來是來自牡鹿公國的學院生。希爾薇德大致聽出發生的事與林恩家族有關，但那樣的人她也見過不少，心裡不太在意。

    「哼，別提他們了，提起來都令人生氣，」布麗塔也不管與方鴴一行人親疏遠近，當即輕輕哼了一聲，「咒文分院那些混蛋就是在指使海爾法家族的人在打壓公國出身的人，他們太天真了，竟然聽信朱諾那傢伙的鬼話。」

    少女正冷笑一聲，咬牙切齒：「他們縱使能放棄一切原則，可他們放棄得了自己的出身麼，尊嚴是靠抗爭得來的。虧萊拉之前對他們那麼好。」

    這話令方鴴心生好感。

    導師曾告訴過他，前往未知的領域，理性與勇氣乃是一對相互映照的雙子星。缺少前者，化為魯莽；缺少後者，則是怯懦。

    一味退讓並非理智，而是軟弱。

    但人的軟弱源自於其動物性的本能，趨利避害。

    而只有克服軟弱的勇氣，不屈與抗爭，才是源自於人性之中的閃光。

    希爾薇德也心有所應，她看向萊拉。

    「布麗塔的魔導士是主修防護學派，她在選擇分支時……選修了霍爾芬的理論，因為她認為……」萊拉小聲解釋，「她認為大家是錯的，傾向於其他人對於艾什-林恩大魔導士的看法存在誤區……或者、或者為人所誤導，布麗塔……她認為霍爾芬理論下的新魔導術是存在的……」

    「因為以太不會騙人，」談到魔導術，布麗塔像是變了一個人，變得從容而理性，「雖然這世界上還沒人見過艾什大魔導士的新魔導術，但我親自驗證過了，他的以太理論是可以自洽的。」

    「……眾所周知，一切元素，一切魔法的力量皆來自於以太之海，魔導術的基礎是以太理論，建立在堅實理論上的魔導術，如果推導出新魔導術可以存在，那麼它就一定存在。

    或許它還存在於迷霧之中，不為世人所發現，但這不正是魔導士們探尋這個世界的根由。艾什大魔導士已在以太之海上留下了信標，而我們現在要做的只不過是經過那個信標，去尋找最後的答案而已。」

    這個姑娘渾身上下正散發著強烈的光芒，「我可不明白他們為什麼要帶著偏見，但魔導士本不應當是利益動物，我們存在於這個世界上的目的是尋求真理。艾什先生未竟的事業，由我來替他完成。那些人找不到的新魔導術，由我來證明給他們看！」

    萊拉有些出神地看著自己這個好友。

    她心中一時不知是羨慕，還是有些自慚形穢。

    「布麗塔是我們中最優秀的那個，又是帝國出身，」最先發言那個年輕人此時也開口，「若不是選擇了霍爾芬理論的話，導師們一定會很喜歡她。可是導師們不喜歡霍爾芬學院的理論，認為那是歪理邪說。布麗塔又創立了我們這個小組，並把公國的大家都團結起來，所以才在學院中處處受人打壓，而今竟連實驗材料與用地也要自己籌措……」

    「你們不必這麼說，萊拉，海恩，」布麗塔搖搖頭，「我不需要誰喜歡，也不需要誰認同，我之所以選擇霍爾芬理論，也不是因為你們是我的好友。而是因為它是對的，就這麼簡單。」

    「可朱諾他們正是受不了這一點，才會選擇離開，」萊拉忍不住說道，「他們只不過是普通學院生，來這裡是為了有一個更光明的前途，他們認為是我們故意觸怒了帝國人，才會有今天的下場。我……」

    「你想說你也是林恩家族的人，」布麗塔看了她一眼，沒好氣道，「所以他們是代你的家族受過？所以你認為艾什-林恩大魔導士也騙子，還是說公國的魔導士不該在一場場比試中落了帝國人的面子？」

    萊拉面色煞白。

    布麗塔這才意識到自己說了太重的話。可她就是這個性子，也別過臉去，一時不知該如何改口。

    希爾薇德看了看兩人，笑了笑，向萊拉問道：

    「你呢，萊拉，你怎麼看？」

    「希爾薇德小姐，我……」

    萊拉有些茫然無措。「可是導師們不喜歡……」

    布麗塔聽了重重地哼了一聲，她有些同情自己的這個好友的出身，可她明明自己才是受害者，偏偏總是為了別人著想。

    這叫她十分生氣。

    希爾薇德眨眨眼睛，這才回頭看向自己的船長大人。

    而方鴴已經得到了自己想要的答案，萊拉並沒有否認與林恩家族的關係。他一直好奇林恩家的人自己是怎麼看待這段歷史的，雖然真相已在二十年之前掩蓋，但他一直認為林恩家那個老僕人描述中至少有相當大部分是可信的。

    萊拉看起來顧慮重重，但卻並沒有正面反駁希爾薇德提出的問題，至少也從側面應證了這一點。

    他現在對於二十年前發生了什麼相當好奇，只是此刻還沒到可以直接開口詢問的時候。

    他思考了一下，只對萊拉如此說道：

    「曾有人告訴我，這世界上不是每一件事都有對錯……可也的確存在著謊言，隱瞞與陰謀。而有些事情，萊拉小姐，它們對就是對，錯就是錯——並不會因為有人不喜歡，它們就不復存在。」

    事實。

    不會因為人言而改變。

    而時間，終會證明一切。

    ……

    回到旅店時，梅

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