姚主管得了黃瑋吩咐，離了貨場，徑直回酒鋪。

    自儂存福得了廣源州，黃家便專做那裡的黃金生意，是廣州城裡數得著的富戶。姚主管年輕時進入黃家的店裡做小廝，十幾年熬下來，得東家賞識，做到主管，是黃家的心腹。這次與方主管兩個受命來太平寨做這件大事，黃家許下了他以後的榮華富貴，絲毫都不敢馬虎。

    酒鋪與貨場離得不遠，走不了多久，便已經到了門前。

    見門虛掩著，並沒有鎖，姚主管吃了一驚，難不成劉大虎和丘娘子已經回來了？早上出去的時候還說放生罷要去太平寨里遊玩呢。

    進了門，只有一個小廝趴在桌子上睡覺，其他人都不見蹤影。姚主管想了想，沒有叫醒睡著的小廝，徑直來到後院。

    一進後院，剛好撞見一個提著酒壺的小廝，向姚主管行禮：「主管回來了，主人剛才還在念叨呢。」

    姚主管勉強笑笑，讓小廝去忙自己的。

    後院亭子裡，丘娘子笑語盈盈，連連勸酒勸酒菜。

    劉小妹的表情有些僵硬，勉強應酬。

    段雲潔面帶微笑，與一邊氣鼓鼓地坐著的秀秀都不說話，只是看著。

    劉大虎卻有些尷尬，在放生池那邊向妹妹發脾氣，實在是他這一生中少有的事情。不是他的脾氣好，而是見到了比自己地位高的人，天然就覺得自己矮了一頭，大聲說話都不敢。只有在比自己過得還差的人面前，他劉大虎才顯露崢嶸，放出男子氣概來。那一番話說出來，本來是以為劉小妹無論如何都不會認自己這個哥哥了，沒想到竟能打動她，到自己家裡來做官。

    這一路上，劉大虎好不容易鼓起來的氣勢，越走越低，到了家門口，就已經蕩然無存。等到擺起酒席，一心想著的就是妹妹要嫁給高大全，攀上了這一高枝，自己能得到什麼好處，全然忘記了剛才自己說的不求人。

    正在劉大虎調整不好情緒的時候，一眼看見了走進來的姚主管，急忙叫道：「主管事情忙完了嗎？過來也喝一杯！」

    姚主管沒想到劉大虎在後院裡請客，而且客人身份不比尋常。秀秀三人在提舉司里身份特殊，太平寨的人多少都有點印象，再加上旁邊站著的兩個徐平的隨身軍士，怎麼也猜出了。

    暗罵一聲晦氣，姚主管道：「你們慢用，我只是回來取點東西，拿了東西就要趕緊回去，不打擾諸位了。」

    拱手行禮，急匆匆地回了自己房間。

    「姚主管今天怎麼這樣古怪？」

    劉大虎隨便嘟囔一聲，也不再去管他。

    姚主管這一打岔，劉大虎便放下了尷尬，端起酒杯對劉小妹道：「小妹，從今以後你攀上了高枝，榮華富貴，不要忘了哥哥！」

    劉小妹皺了皺眉頭道：「高大哥也不過是個下人，談什麼富貴？」

    「怎麼能這麼說？」劉虎捏著酒杯道，「他是通判身邊最親近的人，前程是鐵打的，不過早晚而已。不說錢財，我聽說京里那些大官，連自己家裡看門的都能恩蔭做官，我妹夫的官身，那是定死了的！」

    劉小妹搖了搖頭，也懶得理這個哥哥。她嫁給高大全，又不是貪圖什麼榮華富貴，只要兩人快快樂樂的就好，怎麼自家哥哥說得這麼不堪。

    至於僕人做官，劉大虎倒沒說錯。

    前兩個月，外放到西京洛陽任職的錢惟演回京城逗留不走，一心想做宰相，最後被台諫轟了出來。劉太后見了范諷，特意跟他說錢惟演走了，范諷就譏刺說，錢家的僕人都已經全補官了，他還留在京城幹什麼。

    錢惟演是吳越王錢俶的十四子，妹妹嫁給劉大後的前夫劉美，開始阿附丁謂打擊寇準，丁謂失勢又排擠丁謂，滿朝大臣得罪個遍。馮拯尤其討厭他，藉口他是太后親戚，外戚不可任宰執，排擠出了中樞。

    范諷此時為御史中丞，驅趕錢惟演的骨幹，太后才特意跟他說一聲，不想范諷並不領情。同時范諷又是東州逸黨的領袖，與石延年的私交甚好，徐平不免特別關注，看到邸報隨口跟身邊人提了一句，不知怎麼就傳了出來。劉大虎自從聽到這消息，更加高看高大全一眼，自己這妹夫不知什麼時候也能補啊。

    姚主管回自己房間轉了一圈，想想在店裡整治酒菜只怕不好解釋，只好又轉出來，只說自己有事，依舊出了店門。

    劉大虎正說得意氣風發，也沒閒心理他，隨口招呼一聲，接著去巴結妹妹。卻不想先前劉大虎不開口還好，秀秀和段雲潔還高看他一眼，見了他這副嘴臉，更加不給他好臉色看，劉小妹心裡暗暗嘆氣。

    出了店門，姚主管沒有辦法，只好多走兩步，找了一家僻靜小店，點了一桌酒菜，算過錢，讓他們店裡小廝挑著送到貨場去。害怕別人看見，自己也不敢跟著，另找路先繞了回去。

    回到貨場，黃從貴看見，跳起來埋怨道：「去了這麼久，都不見酒菜送來，你這人全不濟事，還說是黃員外得力的手下。這兩年黃家在邕州沒什麼生意做，我看就是你們這些廢物拖累！」

    姚主管哪裡認識黃從貴是哪個，只是見自家主人對他恭敬，他又帶了數十人馬過來，不敢發作，陪著小心道：「諸位久等，實在是酒鋪里出了點事，所以耽擱了。稍安勿躁，酒菜馬上送來！」

    黃瑋本來也對黃從貴如此放肆不滿，聽了姚主管的話，心裡打了一個突，把他叫到一邊，低聲問道：「店裡出了什麼事？」

    「也沒什麼，不過是名義上的店主劉大虎和丘娘子提前回來，正在店裡宴客，我怕意外，沒敢在店裡要酒菜。」

    黃瑋聽了，追問一句：「他們請的什麼人？」

    姚主管猶豫一下，還是老實答道：「請的是劉大虎的妹妹，還有提舉司里的兩個人，都是與那劉小妹交好的姐妹。不過裡面一個秀秀是隨著徐通判從開封來到這裡的，很受看重，不好去招惹。」

    黃瑋沉吟不語，過了一會才問姚主管：「他們會不會壞事？」

    「應該不會，酒鋪雖然離這裡不遠，他們只要不出門，也看不到這裡。」

    姚主管雖然這麼說，話里卻有些猶豫。

    黃瑋沉著臉沒說什麼，目光不斷閃爍。

    正在此時小廝挑著送的酒菜過來，黃瑋對姚主管道：「你去算錢，陪著那位黃衙內喝上幾杯。記住，這兩天我們還要用他，你言語裡多奉承，不要把他得罪了。這些蠻人，聽兩句好話就什麼都肯干！」

    太陽已經西斜，暑氣開始消散，涼風慢慢起來了。

    金光頂，智雲法師把徐平一行送到山下，宣聲佛號：「多謝施主賞光。」

    「法師客氣，多謝齋飯。我等打擾法師

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