脫離教會的庇護地，進入惡魔草海，很難活著走出來。」

    鄧肯插話問道：「納塔爾，你為什麼突然想去東部聯盟當開拓領主？這裡不好嗎？」

    有著古銅膚色的遊俠哈哈一笑，洒然說道：「我歲數大了，沒有前途，總要為我的追隨者考慮。」

    場面一時寂靜，遊俠們默默地喝著酒。他們都是初階見習騎士，且已經過了巔峰期，那些有潛力的騎士遊俠都接到了蘇斯北境領主的邀請函，而他們還得依靠經驗和狡猾，在黃昏森林苦苦支撐。

    此刻，女樂師潔西卡彈奏的琴聲，憂傷中似乎還透著一股蒼涼。

    納塔爾喝光了杯中最後一滴酒液，布滿老繭的右手緊握酒杯，說道：「自從聖殿軍調離黃昏森林防線，梅丁公爵增加了傭兵團和遊俠的賞金，並大肆招攬騎士遊俠和傭兵團。現在，我們出一個任務的賞金是以往的兩倍，但這種好日子不會太長久。我聽說，博瑞王國彼得公爵的長子將和席琳公主聯姻，博瑞的軍隊兩年內入駐黃昏森林防線。到那個時候，我們這些人就沒用了。蘇斯領主現在不招攬我們，那以後也不會招攬，他們看不上我們，多鐸、納維爾、崗比斯、撒桑的領主同樣看不上我們……」

    他停頓了一下，和那名一直沒有開口的中年遊俠對視一眼，繼續說道：「我和西蒙，還有另外三位遊俠已經商量好了，先攢一筆錢，再帶著追隨者去東部聯盟碰碰運氣……至不濟，可以在東部聯盟的某個小鎮當個混吃等死的貴族，頭上頂著爵位，也算是圓了當初的夢想。」

    「呵呵，那你們一定會被幾個皇帝冊封為親王、公爵、侯爵，然後成天忙著生孩子。」遊俠卡爾笑了笑，搖頭道：「我小的時候好不容易才從東部聯盟偷跑出來，絕不會再回去了。將來，我要麼死在怪物的手中，要麼找個鄉下小領主，給他當個教官什麼的。」

    他轉過頭，問道：「鄧肯，你年紀還輕，前些天，貓尾鎮的守備官找你談話，說是要招你進梅丁家族，怎麼沒動靜了？」

    鄧肯冷淡地說道：「我拒絕了。」

    「咦，這麼好的機會，你怎麼就放棄了？梅丁家族可是一個歷史悠久的千年家族，這一代的梅丁公爵是一位殿下啊。」納塔爾瞪大眼睛，好奇又不可置信地問道。

    我和你們這些無主的野狗能一樣嗎？我手下隨便一個秘法戰士都比你們要強……我的主人是崗比斯王國的蘭德爾殿下，梅丁公爵能和我的主人比嗎？

    化名鄧肯的陶德在心裡冷笑，臉上的表情維持一貫的刻板戒備，淡淡說道：「我的遊俠排名太低，害怕淪為梅丁家族的犧牲品，還是當遊俠自由一些，可以自主選擇不同風險的任務。」

    納塔爾豎起大拇指，贊道：「明智的決定。怎麼樣？要不要和我們一塊去開拓東部聯盟的聚居點？」

    「容我拒絕。」陶德毫不猶豫地說道。

    開什麼玩笑？我也是從東部聯盟偷跑出來的。

    遊俠卡爾輕笑一聲，扶著自己的橡木酒杯，說道：「其實，梅丁家族看不上我們，可我們還兩個機會。」

    「西北邊的紅果鎮，活躍著一位名聲響亮的遊俠——戈弗雷。我沒猜錯的話，他應該是某個大家族的子弟，如果我們能追隨他，將來肯定有不錯的出路。」

    納塔爾點頭道：「嗯，我聽說過他的名聲，他喜歡接最危險的偵查任務，常常要深入黃昏森林，每次都能全身而退。可他的追隨者就沒這麼好運了……能夠追隨他當然是一條出路，可我們的實力……卡爾，另一個機會呢？」

    「據我所知，兩個月後，博瑞彼得的家族的雷蒙.彼得閣下將訪問蘇斯王國，和席琳公主見面，然後他可能會代表博瑞王國到黃昏森林防線進行實地勘察，為博瑞軍隊入駐黃昏森林做準備。貓尾鎮是他必到之處，如果我們能向他呈上周邊森林的詳細地圖，或許會被他看中，允許我們為博瑞人的軍隊效力。」

    遊俠的地圖和領主、教會的地圖有明顯的差異，不夠全面，但更加細緻。博瑞國王的長子親自勘察黃昏森林防線，就是想看到一些不一樣的東西。博瑞人跑到陌生的黃昏森林同豺狼人作戰，不能任由蘇斯領主和教會擺布，必須有自己的耳目。遊俠卡爾所謂的呈上地圖，其實是向雷蒙閣下自薦耳目。他們雖然實力低微，卻有著豐富的經驗，正是博瑞人所需要的嚮導和耳目。

    納塔爾等人大為心動，湊在一塊，低聲商量如何取悅彼得大公爵的長子。

    陶德也假裝熱情，心裡不停地盤算著，怎樣才能借這次機會，在雷蒙的身邊安插一個暗子。

    這時，麥穗旅館的沉重木門被推開，幾個人先後走了進來，為首的是貓尾鎮的駐守神父羅奇牧師。

    「納塔爾，怎麼就你們四個人？」身材高大魁梧，滿臉橫肉的羅奇神父用粗大嗓門打斷了豎琴的旋律。

    遊俠們不敢怠慢，紛紛起身。納塔爾笑著說道：「今天不知道怎麼了，就我們四個人。羅奇大人，有任務給我們？」

    戰鬥牧師出身的羅奇往旁邊讓了讓，顯出身後的一位牧師，得意洋洋地介紹道：「這位是從教廷過來迪米克牧師……我哥哥。」

    迪米克四十多歲的樣貌，一身細亞麻教士長袍，肩膀上繡著四道銀紋，標誌四級牧師的身份，這已經可以做一方主教了，再加他來自教廷。遊俠們肅然起敬，上前行禮問候。

    卡爾搶先說道：「尊敬的迪米克牧師，有什麼可以效勞的地方？」

    迪米克笑容和藹地說道：「銀白高塔的一隊求學者準備去黃昏森林採集一些動植物的標本，增長學者見聞。他們需要5名經驗豐富的遊俠充當嚮導。諸位是否有興趣接下這個委託？」

    納塔爾抓住機會，恭敬說道：「能夠為迪米克大人效勞，是我們的榮幸。」

    「別誤會。」迪米克牧師擺了擺手，解釋道：「我即將前往博瑞王國就職，只是路過蘇斯王國，看望一下我的兄弟，順道把白塔求學者們送到貓尾鎮。具體的任務，你們要問求學者的領隊。」

    最後面的年輕人走上前來，施了一禮，自我介紹道：「你們好，我是這次學者實踐的領隊，埃德文大師的弟子，蘭德爾家族的保羅.蘭德爾。」

    蘭德爾家族？蘭德爾家族的白塔學子？！

    遊俠們涌了上去，同容貌英俊，舉止優雅的年輕求學者寒暄問候。此刻，什麼著名遊俠戈弗雷，什麼雷蒙.彼得閣下都被他們拋之腦後。

    化名鄧肯的陶德夾在其中，一改平日的冷漠肅然，表現出難得的熱情，並隱蔽地做出水銀密探接洽的小動作。兩人眼神交匯之後，已經確定了彼此的身份。

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