乎於卑躬屈膝，那就不能怨怪自己受到冷遇。然而，馬修男爵這次來可不僅僅是為贖回繼承人，他更想和鄰居搞好關係，以借勢自保。

    「蘭德爾子爵大人，我為詹姆斯的莽撞行為深感歉意，按照慣例我願意向您支付贖金，以補償您的損失。」

    馬修男爵的侍從將一個木盒放在桌上，裡面是二十枚紫金幣，每一枚紫金幣可以在甘比斯王室內務府兌換1000枚金索爾，二十枚紫金幣相當於20000金索爾。這些錢對於大多數男爵來說是一筆巨款，也超出了甘比斯領主之間的騎士贖金。維克多當然不會嫌錢多，他麾下的情報組織和自有民商會可是需要大筆的啟動資金。

    「馬修男爵，你可以把詹姆斯勳爵帶走了。我向你保證，詹姆斯勳爵獲得了應有的待遇，事實上他很滿意我這裡的食物。」

    馬修男爵笑容滿面地說道：「那真是太感謝，想必已經您已經知道了，我們現在很缺糧食，以至於我的領民外出尋找食物。」

    兩個領主就糧食問題開啟閒聊模式，閒聊中維克多得悉布里亞特家雖然有眾多的良田，但他們糧食儲備一直不足，因為他們的人口多達五萬。一直以來，採集和狩獵是他們補充糧食的重要手段，但這次蟻災造成糧食絕收，傳統獵場的資源已經不足以彌補食物缺口，所以才會出現流民的問題。馬修男爵表示將盡力約束治下的民眾向蘭德爾領遷徙，維克多卻笑著說。

    「馬修男爵，我這裡雖然也缺乏糧食，但願意向那些孱弱的婦孺提供力所能及的幫助，不過那片森林中有凶暴狼活動，沒有人引導他們可能會死於狼吻，因此我打算在森林的外圍建立一個哨所，向民眾提供警示和幫助。」

    馬修男爵的臉色頓時變得十分精彩，他已經聽出來維克多打算收留那些被驅趕的老弱婦孺。馬修難以理解的維克多為什麼要這麼做？據他所知，約克家族比布里亞特家還慘，前些日子他們還為了糧食和迅龍騎士團發生摩擦。難道這位年輕的領主純粹是出於仁慈？不過，維克多願意接包袱，馬修男爵也樂見其成，他贊道：「子爵大人真是仁慈！」

    維克多微笑頷首，雙方的默契算是達成了，馬修男爵將會暗中指示手下將那些民兵的家屬送到那座哨所附近，再由維克多的人接手。

    擁有煉金民兵的維克多根本不缺壯勞力，他現在需要的是穩定而忠誠的民眾。河口村里還有幾百個光棍，這些婦孺恰好可以和他們組成家庭，這有助於提高民眾對領地的依賴和認同感，維克多可不希望自己培養出來的人輕易就被其他勢力挖走。

    當然，維克多可以接納的人口也很有限，考慮到婦孺的食量低於壯年男子，1500名婦孺是維克多可以接受的範圍。而設置哨所不但可以控制流入的人口數量，還可以排除那些殘疾的，衰老的，愚笨的，嗯，還有忒丑的，總之可以選擇質素相對較高的人加入蘭德爾領。維克多很確信，有馬修男爵的配合，這次人口流動完全可控。因為，沒有人出面組織，民眾就不敢穿越凶暴狼的領地。

    見到維克多心情很不錯的樣子，馬修男爵又適時的說道：「對了，聽說納爾森勳爵的武器被斬斷了，我特地帶來了一塊精金請子爵大人轉交給納爾森勳爵，以感謝他在對決中手下留情。」

    靈猴民兵將一塊半磅重的精金接了下來，維克多的心情大好，他笑道：「我替納爾森感謝男爵閣下的慷慨。」

    「這算不上什麼慷慨。」馬修男爵擺了擺手，說道：「相比不能吃不能喝的精金，子爵大人願意拿出寶貴的糧食去救濟那些自由民，才是真得慷慨！我這裡也有件禮物送給您。」

    馬修男爵又送錢又送精金，還左一口大人右一口您的，這近乎於卑微的態度讓維克多體會到什麼叫吃人嘴短拿人手短，可當木盒裡那塊火紅色的水晶展露出來以後，維克多已經顧不上不好意思了。

    「這是？」

    「這是火焰水晶，它不但是稀有的寶石也是火焰騎士最鍾愛的元素水晶。」馬修男爵答道。

    維克多頓時明白，這才是馬修男爵拉攏自己的殺手鐧，他認為自己會用這塊水晶去討好西爾維婭。然而，維克多卻懷疑這就是布索口中的紅晶，只是當著馬修的面，維克多也不好找旁邊的煉金民兵求證。

    「男爵閣下，這種水晶您是怎麼得到嗎？」

    維克多有些急切的態度，讓馬修如同吃顆定心丸一樣，他嘆道：「火焰水晶非常稀少，這塊水晶是布里亞特子爵送給我的，可惜子爵為了保護妻兒戰死在蟻潮中。這次凱瑟琳陛下組織的圍獵盛會，我們布里亞特家就沒有領主可以參加了。不過，布里亞特子爵的弟弟奧斯丁勳爵卻收到了王室的邀請。唉！這也難怪，奧斯丁勳爵早在蟻潮發生之前就對王后陛下俯首帖耳，據說王后陛下曾答應送給奧斯丁勳爵一塊男爵領，奧斯丁還執行過王后的某項命令。」

    維克多瞳孔縮了下，淡淡地說道：「是嗎？」

    明天晚上才能回家，後天開始瘋狂還債。

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