到底為何？從實道來！今日你若不給朕一個滿意的法，信不信朕治你的罪？」

    李績嘆了口氣，神情黯然道：「陛下，李素……是臣的外甥。」

    李世民一呆，眼睛急速眨個不停：「呃，你剛才什麼？朕沒太聽清，再一遍。」

    「李素是臣的外甥，親外甥。」

    李世民仍處於呆滯狀態，兩眼直定定地盯著李績，仿佛欲從他臉上瞧出花來。

    李績平靜地直視他，二人久久沉寂。

    良久，李世民噗嗤一笑，樂了：「難為你為了給李素脫罪，居然編排了這麼個爛理由，莫鬧了，現在不是玩笑之時，你認真一。」

    李績面無表情地看著他：「臣沒開玩笑，更不敢欺君。」

    李世民笑容凝固，直直地盯著李績的臉。

    李績凜然不懼，平靜地對視。

    然後，李世民的目光從不信，到遲疑，再到驚疑，最後無比震驚駭然。

    「李素是你外甥！！？」李世民脫口驚呼。

    「臣的親外甥。」李績重重地回答。

    「你……怎麼突然冒出個外甥？而且，而且偏偏是李素那個混帳！」李世民臉上絲毫看不出任何為多年袍澤戰友驚喜的表情，反而一臉的氣急敗壞。

    李績嘆了口氣，道：「隋末天下紛亂，諸侯四起，臣當年奉魏公李密為主，為他東征西戰，後來歸降陛下，陛下當知，昔年大唐立國之始，臣家中尚有兩位姐姐，兩位弟弟，還有一位妹妹，後來臣家中出了變故，妹妹負氣憤而離家，臣多年尋索而不得，那幾年臣常鬱鬱寡歡，只覺負了親人，陛下和幾位同僚袍澤亦知那幾年臣家中出了事……」

    李世民皺眉回憶半晌，頭緩緩道：「不錯，那幾年你確實愁眉不展，無心公事，而且還多次朝會告假，朕亦聽知節過你家中出了事，還親自上門問過……」

    李績嘆道：「臣家中變故，其實就是妹妹離家，而臣深覺悔恨，想到妹妹不知在何方，不知受著怎樣的苦楚委屈，心中便愈發悔恨難當，隋末天下大亂，那麼多天災兵禍都撐過來了，好不容易一家人團聚，而臣也僥倖打了幾場勝仗封官列爵，正是闔家安享富貴太平日子的時候，妹妹卻負氣而走，仍在未知的異鄉流離漂泊，衣食無著，臣每思至此，心中愈發焦灼痛心……」

    李世民目光閃動：「令妹離家二十多年了吧？算起來……是武德年間的事？所以，李素是令妹的親兒子？」

    李績眼中泛淚，哽咽道：「是。」

    李世民的身子不自覺地往前傾了傾，道：「那麼，令妹離家後，與何人成親生子？」

    李績黯然道：「臣的妹妹離家，實是……私奔，與之私奔者，是臣當時身邊的一名親衛，這個親衛比較特殊，他是前隋大業末年，臣在陷落的城池裡撿來的孤兒，那時他不到十歲，而臣也只有十幾歲，臣與他投了眼緣，於是將他收養在身邊，而他也頗為知恩，自跟隨臣後一直苦練本領，後來靠著一身不凡的技藝，幾近打遍全營無敵手，只可惜天生與讀書無緣，臣縱有心栽培，他卻讀不進兵法韜略，臣無奈之下只好將他帶在身邊充為親衛，是親衛，實則臣與他親如兄弟，不分彼此，那些年臣東征西戰，歷經了無數大戰惡戰，每戰他都護在臣的身邊寸步不離，無數次身陷險境時，都是他衝出來以命相搏，保得臣的性命，到恩情，臣至今仍無法分得清，到底是他欠我的收養之恩，還是我欠他的救命之恩……」

    陳年往事，撣卻塵埃後，竟是好一番沙場縱橫英雄氣，李世民聽得悠然神往，目光深邃地望向殿外，仿佛回憶起了當年金戈鐵馬，征戰天下的歲月。

    「朕去李素家不少次了，他的父親朕見過，看起來只是一位尋常田舍老農而已，非是朕以貌取人，實在是不信那位平凡普通毫無出奇之處的老農，當年居然是一位斬將奪旗，縱橫沙場的孤膽英雄，這實在是……」李世民仍不敢置信地搖頭。

    李績嘆道：「英雄終有遲暮之日，二十多年過去了，臣昨日與他相認，乍看之下也不敢相信他竟然是曾經勇冠三軍，轅門射戟的英雄，陛下，恕臣放肆，咱們……都老了啊。」

    李世民頓露黯然之色，意興蕭索地嘆了口氣，抬手下意識地撫向自己的髮鬢，抬頭再看看李績的髮鬢，不由失意苦笑。

    君臣皆是霜染雙鬢，年華遲暮，確實都老了。

    隨即李世民看著他，忽然道：「朕初識李素時便遣人查過他，據他的母親早年亡故，是他的父親將他獨力撫養成人，如此來，令妹她……」

    李績眼中再次泛淚，悽苦嘆道：「她……二十多年前便逝世了，只留下李素這一個孩子，我那親衛多年未再續弦，貧苦中咬著牙獨力將李素撫養長大，臣與妹妹之間的恩怨和心結，至死也沒有解開。」

    聽完了李績的陳年往事，李世民心感悽然，陪著他一同嘆息不語。

    李績深吸一口氣，平復了情緒後，再次伏地跪拜，悽然道：「陛下，臣妹當年離家，實因與臣有了誤會，當年的事，是臣對不起他，而害她一家多年貧困，李素自出生便沒了母親，這些皆是臣的過錯，臣對不起他們一家，如今李素闖了禍，臣不得不豁出這張老臉向陛下求情，但求陛下看在臣這些年忠心跟隨，且立過一些微薄寸功的份上，饒過李素這一次，莫將他流放黔南了，此子雖然聰慧機敏，但黔南那種不毛之地，臣實擔心他應付不了，臣多年前已對不起妹妹，她唯一的孩子，臣不能再對不起他了，求陛下成全。」

    李世民不回應，反而換了個話題道：「自幼喪母，家境貧困，難得的是不靠祖蔭，不攀權貴，十幾歲的孩子硬是咬著牙靠自己的本事打下了一片基業，振興了一個家，這孩子……朕真的有些佩服他了。」

    李績苦笑：「這孩子確實爭氣，老實，當臣昨日聽到他竟是臣的外甥時，心中著實很驚喜，亦深感自豪，臣與他很早相識，只是從來不曾知道他竟是臣的外甥，多次見他身臨險境，而臣卻因顧忌風險而選擇袖手旁觀，吾妹泉下有知，只怕會更恨我了……欣慰的是，風風雨雨的，他竟獨自闖了過來，旁人見他懶散懈怠，卻不知十幾歲的娃子獨自一人闖蕩朝堂，背無靠山，舉目無援，靠自己的本事，保自己的周全，還為社稷立下許多大功，如今想想這些年他心中的酸楚苦累，臣真的為他心疼不已……」

    李世民喟然而嘆，上前雙手將李績扶起身，拍了拍他的肩，道：「從此以後，他有了你這個靠山，也算是苦去甘來了，你當年無論虧欠也好，愧疚也好，該償還的盡可償還。」

    李績搖頭道：「以李素的性子，只怕就算與臣相認，日後也絕不會攀附於我，遇到任何事也會獨自解決，不會向臣求助，這孩子看似懶散，其實性子極倔，像他的娘親……陛下，臣能為他做的並不多，今日便厚

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