域諸國和風土人情都熟悉，你以為朕上次要你提名是在跟你客氣？」

    李素嘆道：「陛下，臣也為難啊，其實陛下心裡有數，朝中各位老將，任挑一個出來都能勝任主帥之職，只是陛下將所有心思放在東征上面，捨不得將任何一位老將分出去辦這點小事，故而猶疑不定，這種時候，臣不管提名哪位將軍，陛下都不會太滿意的，還不如不說了。」

    李世民若有深意地看他一眼，笑道：「今日殿內只有你我二人，姑且當是閒聊，你便隨便提幾個人選讓朕參詳一番，言若有失，朕不究罪。」

    李素知道這個時候不能客氣了，再矯情那叫不識抬舉。

    仔細想了想，李素道：「陛下，所謂內舉不避親，臣以為，臣的舅父大人李績可為西征主帥。」

    李世民似乎有些意外，呆了一陣後，展顏笑道：「願聞子正高論。」

    「不謙虛的說，臣的舅父大人也算是當世名將了，用兵如神不敢說，至少蕩平西域沒問題，舅父用兵與程伯伯不同，他的用兵擅長化整為零，以數支小股軍隊分散聚攏，圍而擊之，此用兵之法正適合西域平坦的沙漠丘陵地勢，再加上舅父治軍嚴謹且細心，若大軍長途跋涉，以舅父之能，當可在缺水少糧的沙漠中最大限度地保存王師實力和戰力……」

    李世民微微動容：「想不到你對李績的用兵如此了解，朕倒是小看你了，所以，你覺得李績為西征主帥最合適，對嗎？」

    李素垂頭道：「是。」

    李世民眨眨眼，笑道：「程知節呢？你不是跟你的程伯伯最親密嗎？為何不推薦他？」

    李素嘆道：「臣食君之祿，怎能公私不分？程伯伯用兵剛猛，攻伐迅疾如雷，然則剛極易折，勇猛有餘，謀略卻嫌不足，尤其是在容易迷失方向的沙漠裡，稍有衝動便是數萬人一齊踏進了鬼門關，臣不忍害了三軍將士，也不忍害了程伯伯，所以只能實話實說，程伯伯……不可為西征主帥。」

    李世民緩緩點頭：「看來你今日不全是和稀泥，倒也言中有物，如此說來，你認為李績是最合適也是唯一的西征主帥的人選？」

    李素笑道：「倒也說不上『唯一』，臣不敢欺君，提名舅父大人，其實臣也摻雜了一點私心的，以臣看來，這次西征幾無懸念，可以說是手到擒來，只要不犯別的錯誤，比如沙漠中迷路，遇到極大的沙暴等等，這筆軍功算是穩穩到手了，說句不敬的話，所謂肥水不流外人田，有這麼好的機會，臣當然第一個想的是自家人，再說，舅父大人的用兵之法恰好也適合在沙漠中施展，臣這也算是公私兼顧了。」

    李世民靜靜聽著，李素說完後，他沉默了一陣，良久方才嘆道：「朕聽出來了，子正你……並不看好朕東征高句麗？你覺得朕的東征可能會敗，所以先把你舅父摘出去，讓他去西征，東征若敗，你舅父也不會受到牽連，對嗎？」

    李素苦笑道：「陛下，東征高句麗太複雜，臣還有許多事沒想明白，所以還是那句話，能否容臣再思索幾日，待臣的想法成熟後，再與陛下奏對。」

    李世民點點頭，臉色卻有些怔忪了。

    許久之後，李世民忽然一笑，若有深意地看著他，道：「你我君臣論過了天下英雄，為何唯獨不見你提侯君集？」

    李素一驚，赫然抬頭看著他。

    李世民笑容不減，望向他的目光卻多了幾分說不清道不明的意味。

    李素的心跳開始加，一時間，他也不明白李世民到底幾個意思，這句話問出來究竟什麼目的。

    「臣，臣……」

    李世民笑道：「朕想，恐怕你心裡最屬意的西征主帥人選，應該是侯君集吧？滿朝老將里，唯獨侯君集有過西征的經歷，而且滅高昌國一戰完成得很漂亮，如果不是多了殺降和縱兵搶掠的污點的話，當年侯君集的征西之戰簡直可以說是完美了，如此良將國楨，你為何偏偏不提？」

    李素深吸了口氣，努力平復心情，低聲道：「臣怕犯了忌諱，畢竟侯君集當初參與了太子謀反，再說大唐並不缺將帥，朝中那麼多名臣宿將，陛下也不缺侯君集一個，所以臣不敢言。」

    李世民笑容漸斂，嘆道：「子正啊，難道在你的心裡，朕果真是那種心胸狹窄容不下良諫的昏君麼？」

    李素急忙道：「陛下此話嚴重了，臣絕無此意，只是侯君集對西征而言，其實並不那麼重要，可以選他，也可以不選他，全在陛下一念之間爾，侯君集尚在流放途中，他犯了錯，自然要受到懲罰，現在懲罰還沒結束，西征主帥一職怎麼說也輪不到他吧。」

    李世民哼了哼，目光忽然如刀鋒般銳利，盯著他道：「你果真是怕犯忌諱才不提侯君集的麼？李素，在朕的面前，你的那點小心眼可以收起來了！」

    李素額頭不知不覺滲出了冷汗，聞言努力擠出一個笑臉，道：「恕臣愚鈍，臣實在不懂陛下的意思……」

    李世民冷冷道：「聽不懂？既然聽不懂，為何給安平侯劉平布下那麼大的局？你無緣無故幫侯家老小度過危難，難道僅僅只為了故人之情？」

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