朕發動南洋遠征，只是為一己之私慾，好大喜功罷了！」老皇帝哂笑一陣，然後看著劉淳，輕嘆著問道：「兩年遠征，難見家書，軍中士氣如何？」

    聞問，劉淳沉吟少許，拱手應道：「自是不如兩年前，主要在於曠日持久，騷亂難已，時有土著餘孽襲擾，使得將士不勝其煩。

    所幸，輜需供給從無短缺，都部署又採取輪換駐守、抓大放小、分段進剿之策略，方有所緩解！」

    「遠征以來，傷亡如何了？」

    「臣返回之時，亡於南洋之將士，已有4972人，總傷亡約在9000上下」劉淳沉吟著應道。

    聽到這個數據，老皇帝面色還算平靜，但還是悠悠然地嘆了口氣：「又是五千忠魂，埋骨他鄉啊！」

    劉淳的語氣也不免沉重，緊跟著向老皇帝拜道：「稟陛下，臣此番歸國，還攜帶著犧牲將士之骨灰、遺物以及戰獲犒賞、撫恤，懇請陛下降詔褒獎，將撫恤金發放家屬！」

    「這是應有之義，朕稍後便下詔！」老皇帝肯定地點點頭。

    「臣代遠征將士，拜謝陛下！」劉淳拜謝道，面露少許的猶豫後又道：「陛下，這些將士都是為國死難，他們的撫恤必須完整、周全地交給父母妻兒！」

    說完，劉淳便低下了頭，老皇帝則有些愣神，但很快便淡定而堅決地表示道：「你的顧慮朕明白，倘若有人敢在此事上伸手，朕不只會砍來了他的手，還要滅了他的族！」

    「多謝陛下！」劉淳再拜。

    沖他擺擺手，老皇帝又道：「你雖然言辭輕鬆，但朕聽得出來，遠征殊為不易，還有什麼需要朝廷支持的，儘管說！」

    見老皇帝如此表態，劉淳也不客氣，立刻請求道：「陛下，遠征軍當下，最困難的還是兵力不足，南北金洲與爪哇島實在廣袤，在控制上實在有些力不從心」

    「增兵不可行！」劉淳一張嘴，老皇帝就知道他的意圖了，果斷否決，不留一點餘地，道：「當年劉旻也曾向朕討要兵馬，增強安西實力，朕同樣予以否決。

    遠征南洋，是朕一力推動，朝中異議本就很大，雖然嘴上不敢過分，但心裡怨朕勞民傷財、虛耗國力者不在少數。

    事實上，就眼前來看，弊大於利，錢糧耗費無數，還影響了海外貿易收入。

    南洋遠征軍規模雖不如西征一半，然所費錢糧，卻是一點少於安西所費。

    繼續增兵，朝廷必然是群起反應，朕不在京內，有些人可是跳得歡樂。朕固然可以強行推動，但事情還得下面大臣去做，雖然朕打心裡不願服老，但也清楚，拂眾意而為之，已經不是朕這樣的老人家所能為之事了」

    不知覺間，老皇帝又將他那遲暮的心態表現出來了，看著若有所思的劉淳，老皇帝收斂著情緒，道：「兵力不足的問題，還得遠征軍自己想辦法，從南洋本地挖掘潛力！」

    說著，老皇帝便給劉淳支招：「你們正在南洋執行的政策，可以更大膽些，不論是從南洋商民中徵召，還是編練臣服之土著僕從，都是不錯的辦法，也是立足當地必為之事。

    如三佛齊、爪哇國者，難道他們對當地就建立了強勢有效之統治？只怕不盡然，否則也不會如此輕易就為王師擊破，短期之內，他們的治理辦法，還是可以借用，何況，我們還有幾十萬南洋商民可以依仗。

    海外畢竟不比國內，貪大求全實不可取，建立漢統、推行漢制，才是長久之計！」

    「陛下所言甚是，南洋之事，也唯有如此來！」對老皇帝之言，劉淳表示認可的同時，又小心地提出：「只是，南洋將士，多離家日久，思親者甚，雖聽令堅持，但士氣依舊難免滑落。

    臣想，增兵如不可取，是否可效仿安西之故事，逐步對遠征軍將士進行調換，從國內另外遣兵馬。」

    聽到這個建議，老皇帝琢磨了下，微微頷首，道：「此議尚可，不過，具體如何調換，等你回洛陽弔祭你父之後，向太子提出來吧」

    劉淳心中微訝，但見老皇帝那平靜的表情，雖有疑慮，還是拱手道：「是！」

    「還有其他請求嗎？」老皇帝似乎有些不好意思，又問道。

    出乎其意料，劉淳搖了搖頭。

    老皇帝不禁訝然：「如此遠征，軍需物資，後勤補充，難道就沒有問題？」

    劉淳侃侃而談：「距離雖則遙遠，但海路暢通，海軍對南洋海域又擁有絕對掌控。

    何況，跨海遠征，糧秣物資，盡可就地籌集，當地物產實在豐沛，將士們是餓不著的。

    真正稀缺的，只有兵器、火藥、布匹、藥材等當地稀缺之物資，這些供給目前還是很有保證。

    在攻滅二國的過程中，也有不少繳獲，得到大量金銀器物，大大彌補軍費」

    聽其言，老皇帝笑了：「看來，遠征軍將士，還是賺到了啊！」

    劉淳立即表示道：「此番隨臣回國，有十船戰獲先期隨行，準備覲獻給陛下！」

    「朕就不要了，上繳國庫吧！」老皇帝大方地擺擺手，道：「正好堵住一些人的嘴！」

    「遵命！」

    短暫的沉吟後，老皇深吸一口氣，扭頭仔細打量著劉淳，表情頗為嚴肅地問道：「當初朕就有分封南洋之意，只是因為各種阻力，不得不擱置，讓你們攻伐南洋，也是做預備分封。

    如今你自南洋歸，對那邊的情況可比朝中那些高坐空談之輩要深，以你之見，南洋分封，是否正當其時？」

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