財政大臣轉向自己的老友：「是的。」

    這回答沒能解除國王喬治的困惑：「既然她的經營項目已經把股份分給王室，為什麼還要多次一舉？」

    「這次與上次不同。」勞倫斯伯爵解釋道：「鄉村和小鎮的忘憂粉生意屬於另一個商行，陛下您在其中沒有股份。」

    國王的目光頓時變得尖銳起來：「難道她不打算為此付出點兒什麼？」

    勞倫斯伯爵再次解釋：「艾爾普索女伯爵承諾的八百萬金鎊借款沒有利息，而且其中有一百萬特別標註為向王室的「進獻」。換句話說，陛下您只要償還七百萬。」

    布拉克巴恩侯爵心中一動，這條件真的很優厚。

    國王卻不這麼想，他從鼻孔深處發出不屑的冷哼：「這也太少了，忘憂粉的利潤空間很大。你可以回復她：要麼這筆借款全部歸為正常進獻，要麼王室必須得到五成以上的股份。」

    財政大臣謹慎的回答：「陛下，這已經是我能爭取到的最大優惠。伊麗莎白對您非常忠誠，事實上……這筆錢不是她個人獨有，而是多賽特、弗朗科、亨布瑞德、索文等多個省份郡縣貴族的財力集中。所以這次的生意陛下您非但不能摻合，還得視具體情況，給予他們一定程度的稅收減免。」

    國王根本沒想到事情會變成這樣。他皺起眉頭，思考了很久，不太高興地問：「勞倫斯，你認為減免多少比較合適？」

    「百分之零點五。」財政大臣早已考慮過這個問題：「我和伊麗莎白談過，她願意為了陛下您在參股的貴族之間遊說。兩年後，您可以用某個藉口收回這部分減免的稅率，到時候一切都會恢復正常。」

    這回答讓國王的表情略有緩和。

    「先安撫民眾吧！」他將目光轉向布拉克巴恩侯爵：「盡一切可能鞏固北部邊境，同時派出使者前往教廷。就算是聖主顯靈，也必須就這次戰爭給我們一個說法，如果教皇推脫或者拒絕，他將為自己的決定付出代價。」

    布拉克巴恩侯爵眉頭緊鎖：「僅僅只是鞏固，恐怕遠遠不夠。」

    這話顯然特有所指，財政大臣與國王的目光立刻集中在他身上。

    「必須儘快加強軍備，北方巨人隨時可能南下。」侯爵說話的速度很慢，主要是為了讓國王聽清楚所說的每一個字：「現在的問題不僅是對戰死者家屬的撫恤，更重要的還是重建常備軍，而且規模必須超過以前。」

    勞倫斯面色一沉，他張了張嘴，最終還是沒有說話。

    進宮覲見之前，他與布拉克巴恩侯爵就相關的問題談過。身為王國財政大臣，他對國內秩序尤其關注。大規模戰敗必然會引發社會動盪，來自民眾的恐慌性心理會加劇本就岌岌可危的財政壓力。這已經不是單純穩定糧食市場讓民眾吃飽就能維持秩序，而是關係到王國安全。

    軍隊肯定要重建，但勞倫斯認為可以暫時放一放，三個月，或者半年。在此之前，必須先把撫恤金髮下去。

    人心的變化無法控制。六十萬正規軍，加上多達一百萬以上的後勤人員，龐大的數字光是想想就令人頭皮發麻。勞倫斯有種預感，如果這次的問題處置不當，極有可能引發大規模的民變。

    其實某種程度上來說也是國王本人的錯誤。賽斯特港的大爆炸使喬治憂心忡忡，過度關注海外領地的他迫切想要恢復艦隊實力。國庫里所有的備用資金被強行調出，全部填入了艦隊這個大坑……當然，勞倫斯當時也在調用資金的相關文件上簽字，他認為北方戰局趨於穩定，這一戰應該是穩贏不輸，可是誰會想到局勢瞬間翻轉，陸軍一敗塗地。

    正因為有了上次的教訓，所以這次在借款使用問題上勞倫斯的態度非常強硬————必須優先撥付撫恤金，然後再談其它。

    布拉克巴恩侯爵之前對自己的意見表示贊同，沒想到他現在突然推翻了之前達成的協議。

    「我知道軍隊的重要性。」考慮再三，勞倫斯決定重申自己的意見：「可如果得不到民眾的支持，徵募士兵的工作就無法進行。到時候……」

    「不用徵募。」布拉克巴恩侯爵以極快的語速打斷他的話：「只需要陛下一道命令就行，先調用後備役人員，錢的問題可以暫緩。」

    「暫緩？」勞倫斯對此難以理解：「沒有軍餉，士兵們不會服從命令。」、

    「那就想辦法讓他們服從。」侯爵神情頓時變得兇狠起來，整個人殺氣騰騰：「我的意見是：從即日起，撒克遜王國進入緊急狀態，包括糧食在內得種重要物資進行統一管理，全面實行配給制。」

    物資配給？

    國王喬治恍然大悟。

    財政大臣目瞪口呆。

    他們終於明白了布拉克巴恩侯爵的想法。

    那簡直太瘋狂了，已經超出了正常的邏輯底線。

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