戰場上，巨大的篝火照亮了整個戰場。三萬禁軍列隊以待，數百架投石車再一次隆隆的推上城牆百步之外。雲霄車，沖城車，弩車也已經紛紛就位。一場攻城大戰即將再次觸發。

    就在傍晚時分，郭冕得到了來自京城的消息。那是呂中天派人用快馬星夜兼程送達軍中的的。呂中天的信上告知了郭冕一個讓他無比煩躁的消息，那便是前往京北五縣平叛的大軍獲得一場決定性的大捷。在陽武城下，官兵全殲了來犯的兩萬六千餘教匪。其中消滅一萬多人，俘虜上萬。更重要的是，此戰是在禁軍之力開赴封丘迎敵，陽武守軍不足三千的情形下獲得的巨大勝利。

    當報捷文書抵達京城時，朝野上下一片震動。朝臣們也紛紛上書讚頌郭冕領軍有方，得到了驚人的戰果。就連皇上也對郭冕讚揚有加。親自擬旨命人送往陽武嘉獎郭冕，說他什麼大智若愚，不鳴則已一鳴驚天下，說此戰足可彪炳史冊，為人所傳頌。總之，這場大戰讓皇上欣喜若狂，龍心大悅。朝廷中為郭冕說話的朝臣們也趨之若鶩。

    呂中天信上雖未對郭旭進行責備，但他重申了出征之前對郭旭說的話，他提醒郭旭，這一次平叛行動表面上看是軍事行動，但另一層深意是皇上在考驗兩位皇子。意義極為重大，絕對不能失敗。應天府大軍受阻的事情，在北路軍大捷的背景下是極為尷尬和不利的。朝中已經有人質疑郭旭的領軍能力。所以呂中天要郭旭無論如何要拿下應天府，倘若郭旭覺得力有不逮，必須即刻告知他，他將和楊俊商議增兵之事。再調部分兵馬前來增援。

    郭旭讀了這份信之後，心情大壞。他本自詡領軍有力，這次平叛作戰，父皇之所以讓自己領五萬兵馬平京東西路，那是對自己格外的照顧，是有意將這場大功勞送給自己。但現在，郭冕居然搶先占得先機，一舉殲滅五縣全部教匪，不久後必將橫掃五縣，完成平叛的使命。而自己到今日已經四天四夜時間了，居然還望城興嘆，這簡直太丟人，太尷尬了。

    面上無光還是其次，關鍵是正如外祖父呂中天所說的，這次平叛可不僅是平叛，干係到在朝中的聲望，干係到能力和考驗，關聯的是後面的那件大事。現在情形如此不堪，這是給自己減分，而非加分。

    郭旭對郭冕其實還並沒有很惱火，他惱火的是郭昆和林覺。呂中天的信上說，此戰是林覺建功，郭昆救援得力。報捷的摺子上點出了這一點。若不是這兩人，郭冕怎麼會有這麼大的本事？雖然這兩人也是為了平叛，但他們的行為卻直接導致了自己陷入尷尬的境地。郭旭心中對這兩人充滿了痛恨。

    在對著軍中將領和謀士們發了一頓火之後，郭旭冷靜了下來。他知道，此刻要趕緊扭轉局面，必須要立刻拿下應天府。時間拖得越久，對自己將越是不利。倘若最終不得不換將平叛，那自己將在皇上和群臣心目中的形象大壞，這是絕對不能發生的。

    郭旭下達了死命令，今晚無論如何要攻下應天，不計代價，不計後果。郭旭的原話是：「哪怕所有的兵馬都死光了，也要攻下應天府。若攻不下應天，所有將領都軍法處置，然後本王自殺以謝朝廷。」

    面對郭旭的這番話，眾將士驚愕不已。他們不知道淮王殿下為何會發這麼大的火，說出這麼狠的話。但他們明白，今晚的攻城怕是一場艱苦之極且慘烈的攻城戰了。沒有人敢提出任何的異議，就算是禁軍中的那些老油條一般的將領們，此刻也不敢有絲毫的怠慢，他們迅速將淮王的命令傳達全軍。從下午起，各營便開始了作戰的準備。既然軍令如此嚴厲，那只能將腦袋掖在褲腰帶上幹了。

    城下殺氣騰騰擺好架勢的時候，城中豈能沒有感應。傍晚時分，聖公海東青親自登上西城城牆視察情形。看著城下的架勢，海東青也明白對方這是要拼死猛撲了。但對於海東青而言，他同樣不容有失。因為他也剛剛接到了來自陽武縣的戰況。兩萬多教眾兵馬全軍覆滅的消息讓海東青震驚不已。孟祥和一群教中骨幹陣亡的消息更是讓他既痛心又失望。然而更嚴重的不是這一次大敗，而是這一敗，往西去的通道沒能打開，陽武沒能拿下，接下來的局勢便更難了。

    從現在起，自己將被官兵困在京東西路之中。當京北五縣被收復之後，包圍圈會進一步的縮小。然則應天府的位置之重要便不言而喻了。應天府是抵擋官兵切入京東西路的門戶，更是最終不得已南下淮南路的通道，更是教眾們心中的總壇所在之地。倘若應天丟了，無論從精神上還是從局面上都是沉重的打擊。原本海東青是準備在孟祥奪下陽武之後放棄應天府的，但此刻應天府卻不容有失了。

    可是海東青心裡清楚，如果官兵猛攻城池，應天府能否守住卻是個未知之數。前三天的攻城雖然守住了，但代價之大海東青心裡明白。精銳的護教軍只剩下不到三萬人，而其餘教眾死傷更多。物資損耗也極為龐大。因為起事倉促，囤積在蛇島上的大批遼國支援的兵器裝備甚至沒有全部轉運進內陸來。現在無論是人力還是物資都是捉襟見肘的。

    但無論如何，必須要拼命的守住。海東青知道自己不能失敗，他的人生雖然經歷過太多的起落，每一次都能東山再起，但歲月不饒人，他已經年近花甲，老天也許不會再給他一個東山再起的機會了。所以，他不能輕易的放棄，他要跟對手好好的較量一場。在海東青看來，他的對手可不是城下領軍攻城的將領，而是在汴梁城的那個皇帝郭沖，只有郭沖才被他視為對手，其餘的人只是一些嘍囉罷了。他要讓郭沖知道他海東青的厲害，便要頂住今晚官兵的進攻。

    當城下的進攻陣型列隊完畢之時，城上海東青也認為他做好了準備。城頭上，今日從城中強行拉來守城的青壯百姓多達八千人，這有效彌補了三天大戰所造成的人員的損失。雖然這些人只是一些百姓而已，但守城的兵馬有幾個不是百姓？靠的是人多，死了再多人也不怕，城裡的百姓多得是。青壯死完了拉老弱男子來，老弱男子死完了拉半大孩童來，拉婦孺來。總之，大不了讓全城的百姓陪葬，看看官兵能有多少兵馬來交換。

    城頭上，從百姓家中搬來的各種能用上的守城的物資也堆積成山。百姓們吃的油、家裡的門板、房子裡的房梁、舂米的石錘、廚房裡的菜刀，商鋪里的秤砣。等等等，凡是能用得上的，能擋住對方箭支和石塊的，能往下砸的，能協助守城的物資哪怕是拆了房子也得全部搬上來，一切都為了守城之需。

    城頭上下，攻守雙方人數高達十萬餘人，但是卻在戰事開始之前雅雀無聲，如墳場般的寂靜。直到城下官兵陣中響起了炸雷般的號炮之聲，莽莽的號角聲響起時，這死一般的寂靜終於被打破。

    攻城戰正式開始了！！

    投石車發出單調黯啞的吱呀聲，投臂擺動聲發出哐當的聲響，無數的石塊劃破夜空朝著城頭砸來，落下時煙塵四起，砸的城頭上的守

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