，遠遠看去白茫茫一片。

    孤零零的城堡矗立於灰色的山崖之上，眺望著溪谷一帶的群山與天邊薄雲，鉛灰色的天空，在這光禿禿的冬季里顯得更加冷寂。

    這一帶已經進入了血薊林地的範圍。這片林地之所以得名，是因為山林中生長著一種赤紅如血的灌木，即便在積雪覆蓋下，遠遠看去也是一抹暗紅。

    而且林中樹木的樹幹也隱隱透出一種暗紅色，如乾涸之血，當地人認為這是惡魔的血液，因此愈發不願靠近這個地方。

    進入森林中時，伐木工人們也有一些緊張，竊竊私語地議論了一陣。不過隨著繼續深入，人們也漸漸安靜了下來。

    因為林中還算寧靜，似乎與之前也沒什麼不同

    他們這一路上，比兩天前他們在脛骨溪救下的那支冒險團可幸運多了，幾乎沒遇上什麼麻煩。只遠遠看到了一頭還沒來得及冬眠的恐熊，後者在一條凍結的河面上閒逛，老遠就避開了他們。

    其間只有一次意外，就是從積雪之下撲簌簌爬出幾具骨頭架子。

    不過這些東西在脛骨溪太常見了，連伐木工人也嚇不倒，眾人掄起棒子三下五除二就把這些最低階的亡靈生物放倒在地。

    經此一役之後，伐木工人們也漸漸放鬆下來。

    但其他人放鬆下來，方鴴卻敏銳地感到四周有一些變化。

    事實上進入血薊林地之後，他就一直有這樣的感覺。四周變得安靜了，落雪無聲，積雪似乎真吸收了腳步聲，讓森林裡萬籟俱靜。

    空氣里似乎瀰漫著一些特殊的東西。

    不過最先是塔塔發現了這一點。「這裡有些古怪，騎士先生。」妖精小姐躲在他的大衣領子裡面，在心靈之中對他說道。

    「怎麼了？」

    「這裡的魔力分布有一些奇怪。」

    「魔力分布？」

    塔塔平靜地點了點頭。

    她似乎在從自己的知識之中尋找什麼，然後開口道：「你知道灰白之痕嗎，騎士先生？」

    方鴴點點頭，那個地方在奧述帝國的南方的灰白平原上，在那裡帝國與瀚瑞那之間發生過一次曠世之戰。交戰雙方當時皆動用了戰役級法術。

    恐怖的法術在平原上留下了一道無法彌合的傷痕，一條裂開的大峽谷，內里充溢著無法預知的魔力亂流後來者將那個地方稱之為灰白之痕。

    意即大地上的傷痕的意思。

    塔塔緩緩眨了一下翠綠色的眸子。「銀之塔的一些書籍之中描述了那個地方，這裡與那個地方有一些類似。」

    「這裡與灰白之痕？」

    「皆是一次不可逆的事情改變了魔力的分布規律。」

    塔塔答道：「這裡歷史上應當發生過一次魔力巨幅改變，才會留下今天這個樣子的景象。森林之中樹木的暗紅色並不是天然形成的，而是魔力富集在植物之上的表現。」

    「騎士先生可以去檢查一下，看看它們內部是否有晶華的現象。」

    方鴴依言而行，用匕首剖開一條樹枝，果然發現樹枝內有結晶化的現象。他將這些紅色的粉末置於掌心之中，這些粉末其實就是晶塵，它們本質與那些魔力結晶並未有什麼不同。

    而其後洛羽的一次魔導爐的故障，更是說明了這一點。

    後者在一次無意之間檢查自己的魔導爐的時候，發現壓力計升高了，兩次讀數之間雖然只有細微差別，但還是引起了方鴴的注意。

    經過一番檢查，他發現並不是壓力計出了問題，而是四周魔力的趨集現象影響了魔導爐的讀數。血薊林地之中的魔力濃度，明顯比外面來得高一些。並且經過他的測試之後，發現愈靠近艾矛堡，這種魔力趨集現象就愈發明顯。

    這讓方鴴不由想起了關於這座古堡的傳說它過去究竟發生過什麼？

    不過魔力的巨幅改變往往不會是無影無形的，就與戰役級法術的碰撞一樣，它往往帶來巨大的外在形式的改變。可他看遠處的那座灰白色的城堡除了年久失修之外，似乎也並沒有什麼強**術留下的痕跡。

    不過他並未把這件事告訴其他人。

    畢竟除了洛羽之外，其他人恐怕也聽不懂這代表著什麼，尤其是那些伐木工人。而且這個世界上總有一些魔力異常的地方，並不一定代表著危險，充其量代表著歷史上發生過什麼而已。

    何況血薊林地的這種異常也不是一天一日形成的，這片山林早在他們來這個地方之前就已是如此了，那之後又有不少人來過這個地方探查。

    眾人繼續在山林之中前進。

    沒多久，在前面探查的愛麗莎帶回了一個消息，她在林地之中發現了一處宿營之後留下的痕跡。

    一行人趕到那個地方，才發現那個宿營地至少已經在荒野之中遺棄了好幾天，原本清理出的空地已為積雪與灌木重新覆蓋，若不仔細看根本注意不到。

    愛麗莎等他來之後，用輕輕撥開如血的灌木叢，露出下面幾個臨時製作的木楔子。「至少五頂帳篷，艾德先生。」她小聲對他說道：「從帳篷形制來看，是市面上可以買到的標準中型帳篷，星門港出品每個可以住四到五個人不等。」

    她拔起其中一根木楔子，交給方鴴，加了一句：「原住民一般喜歡自己製作帳篷省錢，這種帳篷只有選召者用得比較多一些；我和愛麗絲以前在聽雨者的時候，就常常用這樣的小型標準帳篷。」

    這就是團隊之中有一個夜鶯的好處了。

    先不說他先前發條妖精從這裡飛過去的時候，根本沒注意到這灌木之下還有一個營地，而且發條妖精有魔力限制，在一場戰鬥之中監控戰場問題不大，但無法做到全天候警戒。

    而且從這些蛛絲馬跡之中分析出之前的線索，更是戰鬥工匠這個半吊子『偵察者』無法做到的事情。

    另一邊的雪地之中埋著早已為雪水浸濕的篝火余灰，少女只用手一探就告訴他，營地的主人離開這裡至少在三天以上。

    不過三天也不大對得上蘇奎的兒子離開馬松克溪駐地的時間。

    他找來那位女士詢問了一下當初與她兒子一起前往這個地方的那些人，究竟是些什麼人，但後者其實也說不清楚。「我當時並不在鎮上，回來之後才得知這件事。」蘇奎臉色有些憂愁地答道。

    「聽說是一夥從外面來的人，在鎮上找的嚮導，我兒子正好為他們看中了。」

    方鴴與愛麗莎、大貓人互視一眼，這信息確實也太少了一些。不過他問了一下對方的人數，才得知那一隊人不過七八個，顯然和這個營地的主人對不上號。

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